Две подруги в Запределье

— Ага, я же говорила! — радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. — А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых монеток.

— Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.

— Ясень пень, кому золото не нужно?! — продолжала гоблинша.

— Только так я смогу… — гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.

— Сможешь что? — мягко спросила я.

— Спасти Илану.

— Кто такая? — полюбопытствовала моя подруга.

— Возлюбленная, — я была более догадлива. — А что с ней случилось?

— Её украли тролли, — гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.

— И теперь они требуют выкуп? В их духе. Они только тем и живут, что грабят, воруют и шантажируют, — голос Лекса выражал презрение.

Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:

— Нельзя уступать требованиям вымогателей — это провоцирует их на дальнейший шантаж.

Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.

— Ещё лучше! — закатила я глаза. — Света!

— А что? Око за око, зуб за зуб.

— Ты хоть когда-нибудь тролля видела? — поинтересовался Лекс.

— А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец — тролль, мать — кикимора.

— Так разве бывает? — несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.

— Всё бывает, — отмахнулась от него Света.

Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:

— Не хнычь, гном! (Хотя Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное — дипломатическая политкорректность, а будут зарываться — пригрозим экономическими санкциями.

Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.

— Ты только что предлагала украсть троллиншу, — напомнила я, но она не обратила внимания.

Света ещё долго рассуждала о психологии вымогателей и жертвы, о секретах с переговорного процесса, своих способностях в этом деликатном деле и тому подобное. Рассказ заставлял всех всё больше проникаться уважением к маленькой гоблинше и только я понимала, что моя подруга «ради красного словца…» ну вы понимаете.

К городским воротам мы шли долго, стараясь идти окольными путями, незаметными переулками, избегая ночных патрулей стражников. Иногда нам попадались подвыпившие прохожие, которые громко горланили песни. А однажды в каком-то особенно темном переулке мы наткнулись на тройку подозрительных мужчин, которые явно кого-то поджидали. Увидев нас, они оживились, но Рик, оскалил пасть, а на его загривке вздыбилась шерсть. Оборотень угрожающе зарычал и любители поживиться чужим добром, опасливо переглянулись и отступили. Мы не мешкая, ретировались из опасного переулка, и только осмелевшая Света погрозила разбойникам кулачком.

Незадолго до рассвета мы покинули город. Вопреки нашим опасениям, стражники на воротах не обратили на нас внимания. Только один, провожая взглядом, сонно пробормотал что-то в духе: «ходят тут всякие, честным людям спать не дают». Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать — сил больше ни на что не осталось.

Глава 11

В замке графа Калисто

Проснулась я оттого, что начал накрапывать дождь. Холодные капли упали мне на лицо, и я открыла глаза. И почти сразу вспомнила события последней ночи. Я огляделась вокруг, и, не считая тихого звука идущего дождя, всё было спокойно. Правда день был пасмурным и хмурым, небо заволокло тяжёлыми тучами. Дождь постепенно разгонялся. Зашевелились Лекс, Делти и Тиллиус, проснулся Рик. Света, укрытая плащом, пробудилась позже всех. Она выглянула из-под накидки и, увидев промозглую погоду, завертелась, стараясь поплотнее закутаться в плащ. Никому не хотелось вставать и куда-либо идти.

— Проклятый дождь! — наконец взвыла Света. — Мерзкая погода!

— Ты-то что жалуешься? У тебя хотя бы плащ, это мы до костей промокли, — высказался Лекс.

Настроение у всех в тон погоде, было неважное. Нечем было позавтракать, нечем укрыться от дождя, который уже хлестал не жалея сил.

— Как же я хочу домой! — снова взвыла Светка. — Сколько идём, идём, а конца и края нет. Когда же будут эти проклятые врата?!

— Дойти до врат мало, — вдруг откликнулся Тиллиус.

— Как мало? — опешила Света.

Я тоже с недоумением посмотрела на Тилли. В доме мага Оливуса речь шла только о том, что нам надо дойти до врат, через которые мы попадём в свой мир. О чём же сейчас говорит Тиллиус? Видя, что мы с напряжённым ожиданием смотрим на него, юный маг вздохнул и, после долгой паузы, наконец, сказал:

— Мы с учителем Оливусом решили сразу не говорить. Но сейчас думаю оттягивать нет смысла. Дойти до врат, действительно, мало — нужен ключ от них.

Тиллиус замолчал, а мы настороженно поглядывая друг на друга, осмысливали услышанное. Честно говоря, у меня не очень совмещались обычный ключ и мистические врата между мирами. Светка, видимо, тоже плохо это представляла.