Две принцессы Бамарры

– Я часто обращаюсь мыслями к своей сестре. Ничего не могу с собой поделать. Можно мне посмотреть в подзорную трубу?

– Конечно, и я тоже посмотрю.

Эти злые, налитые кровью глаза станут разглядывать Мэрил, оценивая ее. Ни за что!

– Нет! Тебе нельзя! – Я метнулась к трубе, схватила ее и прижала к себе.

Воллис рассмеялась:

– Можно, принцесса Эделина. Когда-нибудь я стану часто смотреть в нее. Но пока можешь воспользоваться ею первая.

Лицо у Мэрил было бледное и измученное. Мне не хотелось, чтобы Воллис видела ее такой. Я вообще не хотела, чтобы Воллис ее видела, но она забрала у меня подзорную трубу всего через пару минут.

– Обычно она очень красивая, – попыталась я защитить сестру.

Воллис поднесла трубу к левому глазу.

– Вижу. Она хорошенькая, совсем не такая, как ты. Ой, прости мою бестактность. – Зазвенели колокола. – Ты тоже хорошенькая, но по-другому, не такая яркая. Вижу, и по характеру вы отличаетесь. Она могла бы вести в атаку, но ты способна выдержать осаду. Это завораживает, маленькая Эделина. Чем больше я смотрю на нее, тем яснее вижу тебя. Ты можешь оказаться более достойным противником, чем даже мой Уиллард.

Она ошибается! Я никто по сравнению с Мэрил. Мэрил уже убила бы ее. Мэрил уже смеялась бы над ее костями.

– Вы с сестрой очень дружны. Ее зовут Мэрил, да?

Я кивнула.

– Принцесса Мэрил заботилась о тебе, верно? Не надо отвечать. Я и так знаю. Это ужасно грустно. Она умирает, и ты умираешь вместе с ней.

Довольно!

– Думаю, надо что-то сделать. Я расскажу тебе про лекарство от «серой смерти».

Что?!

– Отпустить не отпущу, но рассказать расскажу. Принеси эти твои карты. Мне нужна та, где Эскернские горы.

Я сбегала за картами. От возбуждения пальцы плохо слушались, и я плюхнула всю стопку к ногам Воллис.

Она рассмеялась:

– Как весело! Как здорово, когда в доме гость! Найди нужную, дитя, и дай мне.

Я нашла, и она поднесла карту близко к глазам.

– Так, и где тут долина? Тот, кто делал эту карту, не хотел, чтобы ее читали. Линии рельефа словно мыши рисовали. Мне нужно больше света. Давай отнеси карту наружу, и я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.

Она опустилась на четыре лапы и покинула пещеру. Я последовала за ней. Если она и там не сможет прочесть карту, наверное, придется сделать линии пожирнее.

Выходя из пещеры, Воллис чуть расправила крылья для равновесия. Эта поза напомнила мне женщину, приподнимающую юбки, чтобы перейти лужу.

Драконица остановилась в нескольких футах от валуна перед входом.

– Теперь давай карту. – Она села и протянула переднюю лапу.

Я повиновалась. Как же здорово оказаться снаружи! Дул легкий ветерок. Высоко в небе парила птица.

– Ага. Так гораздо лучше. Хмм… Ну вот! Нашла.

Она снова опустилась на все четыре лапы и при этом придавила бесценную карту. Порвется же! Я потянулась к пергаменту, но остановила себя.

– Забирай. – Драконица подняла лапу. – Не стану я рвать твою карту. Не то настроение.

Я выхватила бесценный лист и разгладила.

Воллис улеглась передо мной.

– Люди не единственные поэты в мире и не единственные, кто складывает легенды, чтобы поведать свою правду. У драконов собственные сказки, и наша правда отличается от вашей. Я уже рассказывала тебе про Юну?

Я помотала головой.

– Так я и думала. Друальт убил ее, а она приходилась мне матерью.

Сколько же Воллис лет?

– Я почитаю тебе. – Она села и заговорила звенящим голосом:

Быстрокрылая Хоти
Убита Друальтом.
И Зира, гневное пламя,
Юная красота,
Тоже убита им.
Люди зовут его
Героем, Смеющимся.
Но для нас не герой
Друальт, душащий пламя,
Отнимающий жизнь,
Он не герой для драконов.

Друальт не был жесток! Он был добрее всех, и то, что драконы не считали его героем, делало его в тысячу раз большим героем для нас. Но странно было услышать драконью версию – словно узнать, какого мнения дикий кабан о своих охотниках.

– Хоти и Зира умерли медленной, ужасной смертью. – Голос Воллис вновь обрел привычный металлический оттенок. – Даже меня, тогда лишь птенца, это потрясло. Мы, драконы, может, и деремся друг с другом – признаю, я недолюбливаю большинство соплеменников, а то и всех, – но мы очень привержены своему роду. Мама стремилась отомстить Друальту. Теперь я почитаю тебе про нее.

Лучше бы она просто рассказала мне про лекарство.

Воллис начала:

Юна Хитрая,
Юна Стойкая
Мечтала украсить
Свой клад драгоценный
Глазами Друальта
Цвета морской волны.
И вот отыскала
Она супостата
И понесла
Чрез высокие горы,
Через долины
В милую нору свою.
С охотой несла она
Смерть к себе в дом.

– На этом стихи не кончаются, принцесса Эделина, но их долго рассказывать, а тебе не терпится узнать про лекарство.

Вот уж точно!