Две противоположности

Князь, хозяин дома (к офицерам). А что, господа, не получили ли вы писем с Кавказа, от товарищей? Не слышно ли чего о моём сыне? Говорят, там было жаркое дело… А он никак к нам не пишет… Я слыхал, что он ходил в экспедицию…

Офицер. В Лейб-гусарском полку получено недавно письмо, но о вашем Базиле – ни словечка…

Князь, хозяин дома. Я ужасно беспокоюсь о лошади Базиля, за которую я заплатил, как вам известно, 14 000 рублей!.. Мы послали ее в деревню… И она там захворала…

Офицер. Жаль потерять такую лошадь!..

Гость, пожилой человек. И у меня сын на Кавказе… Я крайне беспокоюсь!.. Говорят, там свирепствовала горячка, нынешнею осенью.

Князь-хозяин. Это был каприз ветреника Базиля, послать лошадь в деревню… Если эта лошадь там издохнет, то я решительно не куплю другой такой. Пусть ездит на доморощенных…

Княгиня-хозяйка. Говорят, там живут очень весело, на Кавказе…

Общий разговор опять прекращается.

Князь Иван Иванович (барышне). Что вы теперь читаете?

Барышня (с лукавою улыбкой). Всё… Кроме рукописей…

Князь (поняв, что письмо его прочтено). А я, напротив… за одну строчку милой руки…. я, подобно Омару[3], сжёг бы все книги в мире!..

Барышня (приятно улыбаясь и ласково смотря на князя). А если б эта строчка была вам неблагоприятна?..

Князь. Тогда бы я умер с нею… И только.

Барышня. На картине или в стихах?

Князь. Нет, в прозе… Бросившись в толпы черкесов…

Барышня. А мы поздравили бы вас… с Георгием!

Князь. Вы немилосердно шутите надо мною!

Барышня. Нисколько!.. Но я знаю настоящую цену слов и рукописей… Это игрушки…. роман в действии… который бросают неоконченным.

Князь. А если б вы были в подобном положении, какой жертвы потребовали бы вы для доказательства, что буквы и слова не игрушки, а истина!

Барышня. Я не люблю никаких жертв… Если б я была мужчиной, я была бы математиком!..

Князь. Если б я мог надеяться!..

Барышня. Помилуйте… Как в ваши лета, в вашем положении… отвергать надежду! Это было бы даже смешно!..

Князь. Как бы я был счастлив, если б мог поговорить с вами подробнее… Чтоб нам не мешали…

Барышня. Вы знаете, что я незастенчива и в уверенности, что от вас нельзя ничего иного услышать, как только умное, приятное и благородное – я готова быть поверенною…. уж право не знаю, чего… тайны, что ли! (Смеётся).

Встают из-за стола. Барышня подаёт одну руку князю, а другую подруге, чтоб прекратить начатый с князем разговор. Перейдя в другую комнату, барышня всматривается в толпу, и отдаляется от князя. Общий разговор.

Лакей (подходит к барышне, и говорит в полголоса). Маша просит ваше сиятельство по важному делу.

Барышня выходит в последнюю комнату, из которой лестница во второй этаж.

Маша. Наш музыкантик воротился… Он просит меня на коленях доложить вашему сиятельству… Бедняжка испугался, думая, что его место занято.

Барышня. Где ж он был так долго?

Маша. На своей стороне… у родителей… Как он выровнялся… Такой, право!..

Барышня. Пусть посидит с часик в твоей комнате… Скажи ему, что я приду и… пройду с ним – гамму…

Маша. Как-с?..

Барышня. Гамму… Да уж он знает… Догадается… Ступай!..

Маша уходит.

Бал

Вновь бальная зала. Дамы и кавалеры танцуют.

Барышня (в мазурке, сидит на стуле. За стулом сел танцор, камергер). Неужели у вас нет другого разговора, как о князе?..

Камергер. Кажется, предмет и высокий и богатый, два аршина тринадцать вершков роста, и четыре тысячи душ…

Барышня (смеясь). Что ж вы забыли взвесить – сколько пудов и фунтов?.. Злоязычник!..

Камергер. Всё придаст ему прекрасная жена… Ему только и недостаёт жены красавицы… и немножко ума!..

Барышня. Уж это слишком! Я за него вступлюсь!

Камергер. Разве для того, что б подтвердить слухи?..

Барышня. Какие, например?..

Камергер. Говорят, будто князь скоро объявлен будет женихом…

Барышня. Что ж тут мудрёного!..

Камергер. Я совершенно согласен с вами, что на это не надобно ни сколько премудрости… Но что б быть женихом такой невесты, как например… вы… то надобно, по крайней мере, много счастья!..

Барышня. Комплимент или насмешка?..

Камергер. Ни то, ни другое…

Приходит их очередь танцевать, – разговор прерывается.