Две птицы на снегу

– Все в порядке, – отмахнулась она. – Я уже смирилась, с мальчишками не пострадаешь особо, некогда, да и здесь все поддерживают, говорю же. Они замечательные, правда. Я вообще не уверена, что где-нибудь в глубине лепестка можно найти таких мужчин, как здесь. Но я не в состоянии повторно через это все пройти. Точно не сейчас, и уж точно – не с Вольновым.

– Понимаю, – улыбнулась Лета. – От такого бабника стоит держаться подальше.

– Нет, не в этом дело, – возразила Мола. – Во-первых, с чего ты вообще взяла, что он бабник? Он просто болтун. Есть у нас такой – Крылов, вот там пробу ставить негде. А Плетка скорее от женщин бегает, чем за ними волочится, – усмехнулась она. – То есть не бегает, это я погорячилась, но вниманием он не обделен. Только не очень-то этим пользуется.

– Звучит фантастически, – задумчиво хмыкнула Летана.

– Просто ты его плохо знаешь.

– Наверное. – Горская дипломатично ушла от скользкой темы. – А во-вторых?

– Во-вторых, он рискует. Они все всегда рискуют, и я просто не смогу опять нырнуть в это постоянное ожидание катастрофы, как было с Мратом. Но Вольнов рискует особенно, и с ним из-за этого можно сойти с ума, несмотря на то, что он удивительно везучий тип. Нет, Яр замечательный, я очень ему благодарна за очень многое, уже за одно то, что простилась с мужем, я перед ним в неоплатном долгу, но… нет, это выше моих сил. Благо и он меня опекает, а не симпатизирует как женщине.

– Простилась? – неуверенно переспросила Лета. Расспрашивать было неловко, несмотря на заверения новой знакомой о том, что прошлое ее не тяготит, но и не спросить не получилось, уж очень странно прозвучала фраза.

– Там… Плохо все вышло. Патруль вытаскивал группу охотников, которые сунулись куда не следовало. Мрат погиб на месте, так что даже портал не сработал. Его портал и свой Яр отдал, чтобы выдернуть охотников, сам остался разбираться с тварями, а потом еще дотащил тело моего мужа до своих, которые выдвинулись на выручку от ближайшей портальной зоны. Хотя имел право и даже должен был бросить его там, а не рисковать лишний раз, притом ради того, кому уже ничто не поможет. Но в этом весь Яр, – вздохнула она. – Они с Мратом очень дружили, с учебы еще вместе… Нет, ну ты посмотри на это! И зачем мне, спрашивается, третий такой же, но побольше? – улыбнулась она.

За разговором женщины дошагали до горки. Позади офицерского корпуса, через улицу, протекала небольшая речка, которая сейчас совсем замерзла и почти везде спряталась под снегом. Городок стоял на высоком берегу, и к речке шел достаточно длинный спуск, начинавшийся крутым участком, а на середине переходящий в пологий выкат – идеальное место для катания. И здешние жители явно давно это распробовали, горка выглядела накатанной, кое-где блестел лед. По такому морозу он скользил плохо, но с учетом наклона хватало. Наверное, из-за сильного холода катающихся было совсем немного, и найти Вольнова не составило труда: куча-мала из него и сыновей Молы обнаружилась внизу горки в сугробе, в котором все они валялись с явным удовольствием. С другой стороны, феникса и в толпе трудно потерять, с его-то расцветкой и внешним видом…

– Эй! А ну ко мне оба! – зычно окликнула женщина. – Стан, Хлет! Подошли быстро!

Оказалось, она тоже умеет быть громкой и убедительной, или мальчишек на том конце подбодрил Вольнов, но вся компания дружной рысцой двинулась по тропинке вдоль горки наверх. Все в снегу, взъерошенные, растрепанные, и совершенно непонятно, для чего Яроплет заставил их перед выходом поправить одежду. Ему-то чего – встряхнул жилетку, смахнул снег с уже мокрых и на кончиках слипшихся сосульками волос – и готово, а мальчишки выглядели как пара снеговиков. Но снеговиков счастливых.

Как только сыновья добежали, Мола тут же отвлеклась на них, с ворчанием ощупывая шеи, уши, носы, вытряхивая отовсюду снег и поправляя шарфы.

– Не хочешь? – с улыбкой предложил Лете феникс, кивнув на горку.

– Вот уж нет, спасибо, – качнула она головой, насмешливо улыбаясь. – Я вышла из этого возраста.

– Да? Сейчас проверим, – широко ухмыльнулся он и сгреб Горскую в охапку.

– Ай! Что ты делаешь?! Поставь меня! Вольнов! Нет! Ты!..

Она забилась в его руках, но где там! Мужчина легко удерживал ее одной рукой поперек талии, прижав к себе спиной. Невзирая на возмущенные возгласы, Яр в два шага преодолел расстояние до начала горки, плюхнулся вместе со своей ношей на кусок картона и под улюлюканье немногочисленных свидетелей помчался вниз.

От визга Леты у него едва не заложило ухо, а у той сердце подпрыгнуло к горлу от страха, неожиданности и… восторга? От короткого стремительного полета захватило дух, в конце горки сердце плюхнулось куда-то вниз, по инерции. Внизу закрутило, Лета опять вскрикнула от неожиданности, но тише, а потом они оба упали в рыхлый, легкий, колючий от мороза снег.

Только про мороз Горская в этот момент не помнила. Отфыркиваясь от снега, она перевернулась и, совершенно не обращая внимания на то, что вообще-то лежит сверху на фениксе, а тот продолжает обнимать ее обеими руками, заговорила возмущенно: