Две руки потентата (СИ)

— Ваше высочество, не стоит расстраиваться, — стоявший рядом с принцем старик гросс-адмирал Тирпиц говорил негромко, поглаживая свою роскошную бороду. Создатель кайзерлихмарине не был удручен итогом сражения, а был бодр. — Это проба пера, как говорят литераторы. Мы вывели в море корабли из резерва, и они проявили себя просто великолепно в сражении с лучшими броненосцами Гранд Флита. Жаль, что я двадцать лет тому назад счел опыт строительства «бранденбургов» ошибкой — нужно было строить все германские корабли с тремя башнями главного калибра, тем более орудия стали куда более скорострельными. И располагать их в диаметральной плоскости, а не побортно, как на «Нассау», тогда бы все пушки могут быть задействованы в сражении. Мы опередили время, только не сделали из опыта правильные выводы. Но кто мог знать тогда…

Гросс-адмирал тяжело вздохнул, нахмурился — он не любил совершать ошибки, и тем более редко когда признавал свою вину. Но сейчас была минута откровенности — ведь состоялось первое сражение для недавно рожденного флота Германской империи с прославленными многовековыми традициями и победами кораблями Ройял Нэви. И вполне успешное — потеря старого броненосца и первого броненосного крейсера, у которого недостатков было больше, чем достоинств, а также трех малых бронепалубных крейсеров «солидного» возраста более чем компенсировалась гибелью у англичан трех кораблей. Выгодный обмен — на мощный броненосный крейсер «Черный принц» и два быстроходных «скаута», которые попали под обстрел броненосных крейсеров 1-й Разведывательной группы, и значительно снизив ход были ими настигнуты. И вот тут многочисленные 21 см пушки — а все крейсера получили в верхние казематы их вместо 15 см на основе опыта недавней войны русских с японцами, сыграли свою роль, буквально забросав зарвавшегося противника градом снарядов. Правда, потом гросс-крейсерам едва удалось сбежать от прибывших на место баталии «диффенсов», у которых в бортовом залпе вспомогательных 190 мм пушек было лишь на один ствол меньше, зато дополнительно имелось четыре 234 мм башенных орудия главного калибра — почти двойной перевес в залпе…

Эти броненосцы были заложены на германских верфях за пятнадцать лет до знаменитого «Дредноута». Три башни в диаметральной плоскости, правда в средней 280 мм орудия имели длину ствола в 35, в то время как другие в 40 калибров. Реализация концепции «только большие пушки» задолго до ее появления. И противоминные 105 и 88 мм орудия, при полном броневом поясе по ватерлинии. Вот вам «сумеречный тевтонский гений», а ведь от объединения Германии прошло меньше двадцати лет…

Глава 64

— Пар вытеснил паруса, а вместе с тем вековое преимущество Королевского Флота на морях. И теперь у нас есть определенная перспектива свести в свою пользу давние счеты! И место у нас символичное для этого — Трафальгар! За дело, месье, пора взять реванш!

Командующий 2-й дивизией броненосных крейсеров контр-адмирал Виктор Батистен Сенэ хищно улыбнулся, всматриваясь в высокобортные корпуса британских «визави». Вот только корабли противника были самого первого типа «Кресси», вооруженные двумя 234 мм пушками в башнях, и дюжиной шестидюймовых пушек в казематах, в то время как под его флагом шли «Леон Гамбетта», «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго». Эти три крейсера были построены на пять лет позже, и специально предназначены для борьбы с британскими «оппонентами», которые строились не для эскадренного боя, а для защиты огромных коммуникаций империи и борьбы с многочисленными французскими броненосными крейсерами, что на них готовились посягнуть. Но теперь на «поле боя» вышли совсем иные противники…

После поражения под Трафальгаром в 1805 году французский флот впал в состояние полной безнадежности. В Париже осознали, что бороться на равных с англичанами дело бесполезное — побьют. Так что после целой череды разгромных поражений линейных сил, французы решили дождаться лучших времен. И таковые пришли с появлением паровых машин, а затем на рейде Шербура состоялся знаменитый бой, запечатленный на картине известного художника Эдуарда Мане. Тогда во французских водах сошлись в схватке два американских корабля — под флагом конфедератов «Алабама», перетопившая во время плавания уйму транспортов федератов, и посланный на ее поимку «Кирсардж». И хотя корсара потопили, французские адмиралы тут же решили сделать ставку на крейсерские операции, памятуя о подвигах Жана Бара, Турвилля, да того же Пьера-Андре Сюффена, самого знаменитого французского адмирала и прославленного капера.