Две скорости

Когда наша эскадра вынырнула возле полуразрушенной планеты с забытым названием, замененным скучным цифровым кодом, время подходило к стандартной полуночи. Скоро нам в любом случае придется прерваться на восстановительный отдых, но сейчас…

— Залп по защитному поясу планеты! — до меня по общему каналу донесся приказ адмирала Чилика, который, отстаивая честь принцессы Ами, настоял именно на своей сводной эскадре в качестве тестовой.

— Внимание, скаут-станция «Бион» проявила активность! — объявил я, заметив появление знакомых очертаний корабля-спрута.

— Командирам соединений приготовиться! — Чилик принялся раздавать приказы.

Каждому из крупных кораблей ушли отдельные координаты, которые он должен был занять, чтобы сдержать летящую в нашу сторону машину смерти. Под их прикрытием начали разворачиваться в боевой порядок эсминцы и крейсеры, готовые по команде выдвинуться вперед, окружая противника и связывая его огнем.

Слишком быстро, оценил я происходящее. И вроде бы все правильно, лейтенанты Чилика все делали. Отслеживали положение противника, слали корректировки на каждый корабль эскадры, но все равно… Мы словно не успевали реагировать на движения этого дикого космического хищника.

«Бион» тем временем знакомо ударил фиолетовым туманом, словно забрызгав все иллюминаторы и смотровые приборы грязью. А затем в сторону так и не успевших построиться в единую линию линкоров сверкнули разноцветные лучи, превратив испускающий их древний корабль в помесь дикобраза и диско-шара. Объедини вели свои щиты, и они бы сдержали этот удар, а так — несмотря на личную мощь психиков на каждом из кораблей-гигантов, мы сразу же лишились двух из этих тяжеловесов. И хоть дело происходило в петле, но все равно было обидно. Повезло еще, что более быстрые крейсера второй линии успели выдвинуться вперед и поддержать щиты своих более крупных товарищей — кстати, без приказа, просто на одних инстинктах капитанов этих кораблей — и этот маневр уменьшил количество возможных потерь. Интересно!

— Поддерживаем щиты первой линии! — скомандовал адмирал Чилик, возглавляя этот удачный экспромт.

И, надо сказать, в этот момент я его немного зауважал — вели не стал ругаться или наказывать своих подчиненных за излишнюю инициативу. Просто принял прием на вооружение и продолжил, внеся изменения в свою изначальную тактику. Кажется, как минимум Ами прислала мне в качестве подкрепления от Соул хорошего командира.

— Соединение «Эта», ослабить защиту и идти на прорыв! — Чилик отдал новый приказ. — Увеличьте нагрузку на щиты «Биона»! Используйте последовательное построение для перегрузки щитов!

Кстати, удобно получилось. В рамках каждой эскадры у нас были корабли всех шестидесяти с хвостиком участвующих в миссии рас, и вот по нужному коду можно было отправить сработавшиеся друг с другом звездолеты с конкретным заданием.

— Приказ поняла, — отозвалась Нгеси, которая решила лично взять на себя командование представителями своей расы в тестовой флотилии. Было видно, что девушка не очень довольна тем, что ее пилотов заставляют использовать техники вручную, не предоставляя пока никаких дополнительных технологий. Но я собирал флот не для исправления несправедливости, может, в будущем те, кто заслужат, получат свою награду. А пока синистрийские черные сигары могли выполнить свою задачу и так.

— «Тета», «Йота», «Каппа»! Повторяйте за «Этой»! — Чилик направил еще три устаревших эскадрильи на помощь синистрийцам. Чтобы они, сменяя друг друга, не снижали напора на защитное поле древнего корабля. Кажется, вели нащупал успешную тактику: использовать умения и слаженность пилотов отдельных миров, чтобы сгладить общую медлительность эскадры.

Я отметил первую победу в этой тренировке, а потом невольно погрузился в прошлое. Помню, моя первая встреча с «Бионом», когда я атаковал его вихрем эргонов, стоила почти всего флота Панариана. Всего один древний корабль против мощнейших линкоров и кораблей поддержки, но как долго он держался! Не уверен, что даже таким количеством боевых единиц, как сейчас, мы бы смогли сломить его без катастрофических потерь. К счастью, на нашей стороне было не только количество. За эти годы все пилоты Союза взяли не один десяток уровней батарейки, мы освоили новые щиты, приняли на вооружение новые корабли — но даже так враг, заполнявший свои аккумуляторы тысячи лет, оказался очень и очень опасен… То, что нужно, чтобы осознать свои сильные и слабые стороны!

— Используйте гравипушки! Заканчиваем! — убедившись, что эскадра под командованием адмирала Чилика выровняла бой и уверенно держит удары «Биона», сама же раз за разом подтачивая его щиты, я понял, что первый раунд можно сворачивать.

— Эскадрильи «Альфа», первая, вторая, третья, добиваем его! — среагировал вели, пустив в ход элитных пилотов Соул.