Две скорости

А Бен тем временем нанес мне очередной удар. Он не просто вспомнил что-то еще об этих экспедициях, он нашел целое видео по ним, снятое какими-то энтузиастами. Вот что значит копать во все стороны… Я жадно просмотрел короткий ролик, где описывалось сразу несколько попыток пробиться через окружающие нашу галактику пустоши. Одна из стратегий, которой вели в свое время уделили по-настоящему много времени и ресурсов, была довольно проста. Исследовательские корабли включались в петлю, а потом уходили в случайный прыжок в сторону соседней галактики. В случае неудачи и попадания в войд, точку маркировали черной меткой, а корабль должен был вернуться после перезапуска петли. В случае же успеха исследователи устанавливали автоматические базовые станции. Те самые, которые быстро теряли точность наводки, но первые годы вполне могли продержаться, позволяя преодолеть начало следующего путешествия без лишних сложностей.

Это было долго, но в то же время точно быстрее начальной стратегии движения песчинок, как ее называли энтузиасты. Она была еще проще! Корабли просто летели вперед сразу на обычных двигателях, оставляя периодически маяки, по которым их должны были однажды догнать и вернуть. Увы, из-за неточности технологии желающих прыгнуть за такими путешественниками с большим шансом никогда не найти дорогу домой, было немного. И пусть самих энтузиастов «движения песчинок» оказалось с избытком — учитывая малую цену, свою экспедицию мог отправить чуть ли не каждый барон — все равно дело двигалось довольно медленно. А потом использование петель позволило за считанные годы догнать все старые результаты. Вот только это было слишком дорого — создавать подобные энергетические конструкции, да еще на такие расстояния. А потом еще в империи вели началась очередная война, энергия потребовалась для нее, и многие петли были просто насильно свернуты со стороны Соул, обрекая тех, кто когда-то отправился на поиски границы мироздания, на вечный полет и медленную смерть.

Затем, когда кризис закончился, некоторые маршруты попробовали обновить, но увы, почти все корабли на них были уже потеряны, растворившись в бесконечности пространства между галактиками. А считанные единицы, что удалось вернуть, так и не нашли пути вперед, уткнувшись в пустоту очередного войда. Зи-илотам же, судя по всему, подобный план удалось довести до конца. Проложить маршрут, состоящий из серии прыжков между точками, где это было возможно, и короткими перелетами по войдам там, где такой возможности не было. И теперь конусоголовые стали для нас кем-то вроде космических лоцманов, обещающих провести нас по межгалактическому фарватеру. Это действительно впечатляло.

Ребенком я увлекался космосом и мечтал о межзвездных путешествиях. Вырос — и такие полеты стали реальностью. Но вот о странствиях между галактиками я ни тогда, ни потом особо не задумывался. Думал, что просто нужно лететь чуть дольше. Но выяснилось, что вселенная не просто огромна — она слишком огромна. Высокоразвитая цивилизация вели, чьи дети сызмальства путешествовали от звезды к звезде, за сотни лет проползли черепашьим шагом лишь малую толику расстояния от Млечного Пути до Туманности Андромеды, откуда пришли зи-илоты. На Земле Петр Первый прорубил окно в Европу, Америка победила в войне за независимость, в Лондоне открыли первое в мире метро, нашу Родину сотрясли три кровавые революции, две мировые войны, страна несколько раз сменила название… А исследователи Гармонии зи-илотов все это время потихоньку прокладывали к нам свой путь — сколько времени у них это заняло…

— Так что ты думаешь о нашем плане? — постаравшись отвлечься от мыслей о соотношении размеров космоса и человека, я вернулся к тому вопросу, с которого начал свой звонок Бену.

— Да вроде бы все нормально, — барон махнул рукой на небольшом виртуальном экране второй линии, по которой мы общались. — Мне больше интересно, как у этих конусоголовых все устроено. Ты же понимаешь, вероятность того, что точек хватит на весь маршрут, не так уж и велика. Значит, они должны были строить какие-то перевалочные пункты, свои собственные заменители звезд. Достаточно большие, чтобы их позиция в пространстве пусть и менялась, но при этом оставалась предсказуемой и стабильной.

Бен замолчал, а у меня перед глазами невольно встали картины огромных колоссов из стали, висящих в космической пустоте. Форпосты Гармонии зи-илотов, которые позволяют им самим быстро перебираться в соседнюю галактику и в то же время служат защитой от любого чужака, что решит последовать этим путем. Лорд империи внутри меня прямо-таки пищал от восторга, пораженный силой и мощью этой идеи.