Две стороны неба

— А завтра или даже сегодня может потерять еще кто-нибудь, — беспощадно продолжал Роберт. — Пока мы здесь развлекаемся.

Юджин крякнул, поднялся, отряхивая прилипший к груди и животу песок.

— Пошли!

Они оделись и, не говоря больше ни слова, направились по тропинке к интернату.

Но в небольшом зале на втором этаже учебного корпуса их ожидала неудача. Экран не растворился от нажатия клавишей, а неожиданно сказал:

— Абонент отсутствует.

— Может, кому-нибудь другому? — предложил Юджин.

— Нет.

Ни с кем другим, кроме Либетрау, Роберт говорить не хотел.

— Ладно, — сказал Малютка. — Я вечером улетаю, так по пути к нему загляну.

— Нет, — опять мотнул головой Роберт. — Я сам.

— Как хочешь…

В лес они все-таки сходили, а вечером, на обратном пути, Юджин внезапно остановился и положил на плечо Роберту тяжелую руку.

— А я ведь действительно о них не думал, — смущенно сказал он. — Как-то выскочило из головы…

Придорожный можжевельник сливался в сплошную темную полосу. До интерната было совсем близко. Они шли по дороге, покрытой колючим ковром сосновых шишек.

— О! — сказал Юджин.

Кто-то шел им навстречу. Роберт вгляделся в полумрак и узнал Драгана Стояновича и Ирену из десятого класса.

— Ты что, Малютка?

Юджин сунул руки в карманы брюк, широко расставил ноги и поджидал, когда Драган и Ирена подойдут ближе.

— Привет, ребята! — сказал он, в упор разглядывая высокую стройную Ирену.

Роберт встревоженно ждал продолжения, не в состоянии разгадать пока замыслы Малютки. Драган и Ирена остановились, потому что Юджин загородил им дорогу.

— Вам не страшно гулять так поздно, мадемуазель? — учтиво спросил Малютка, наклоняясь к Ирене.

Ирена с любопытством и удивлением окинула взглядом его мощную фигуру и пожала плечами:

— Кого же бояться? Страшно было в Средние века. Колдуны там, разбойники всякие. Опять же, драконы.

«И ничему-то ты не научился! — насмешливо подумал Роберт. — Ишь, кавалер!»

— А что, разве теперь нет разбойников? — притворно удивился Юджин. — А разные злые звери: крокодилы, тигры?

Драган и Роберт переглянулись, и Роберт чуть заметно пожал плечами.

Ирена засмеялась:

— Крокодилов мы не боимся!

— Ну а я страшнее, чем крокодил? — клонил куда-то Юджин.

Ирена преувеличенно внимательно осмотрела его и сказала, еле удерживаясь от смеха:

— По-моему, не страшнее.

— Тогда разрешите прогуляться с вами по лесу! — обрадованно воскликнул Юджин.

Роберт чуть не расхохотался. Юджин в своем кавалерстве был неуклюж, как бегемот.

— Между прочим, мы даже не знакомы, — подыграла Юджину Ирена.

— О, простите, мадемуазель! Юджин Харнс, для друзей просто Малютка.

Ирена шутливо поклонилась:

— Ирена Вильска.

— Теперь мы знакомы! — торжественно заявил Юджин. — Давай руку, Ирена!

Он протянул Ирене огромную ладонь, но девушка засмеялась и тронула Драгана за локоть.

— Извините, уважаемый Юджин, мы пройдемся в другой раз.

Малютка засопел.

— Я не привык, чтобы мне отказывали, мадемуазель! — сказал он шутливо, но Роберт уловил в его голосе угрозу.

— Значит, придется привыкнуть!

— Я не привык к отказам! — угрожающе повторил Юджин.

Происходящее переставало быть простой неуклюжей шуткой.

— Между прочим, сейчас не Средние века, — спокойно сказал Драган и шагнул к Юджину. — Это у вас на Юпитере так принято?

Малютка даже не повернул голову в его сторону. Он злыми глазами глядел на улыбающуюся Ирену, и вынул руки из карманов, и пальцы его шевелились очень знакомо Роберту. Так могли шевелиться пальцы, которые нащупывают курок.

— Пошли, попробуем вызвать Либетрау, — поспешно сказал Роберт.

— Подожди, малыш! — отмахнулся Юджин. — Я чем-то не угодил вам, мадемуазель?

— Ну хватит! — сказала Ирена еще насмешливо, но уже немного раздраженно. — Вам совсем не к лицу быть назойливым.

— А что же мне к лицу? — размяк Малютка.

— Вести себя прилично!

Ирена взяла Драгана под руку, легонько толкнула Юджина в грудь, так что он невольно посторонился, и прошла мимо.

— Ты явно перепутал место действия. — Роберту было стыдно за Юджина. — Это тебе не База. И, в самом деле, не Средние века!

— Поду-умаешь! — обиженно протянул Малютка. — «Придется привыкнуть!» Видал?

— Теперь я представляю, что могла сказать та, которая тебя недавно отвергла. Твои выходки привели бы в восторг питекантропа!

— Подумаешь! — повторил Юджин. — А что она смыслит в двигателях?

Это прозвучало так по-детски, что Роберт рассмеялся и взял Юджина за руку.

— Ты сейчас очень похож на мамонта, который миллион лет провалялся в вечной мерзлоте. Не внешностью похож, конечно.

Они прошли мимо коттеджей и поднялись в тихий зал с рядами экранов.

И опять Либетрау не оказалось на месте.

…«Апельсин» яркой шаровой молнией мелькнул над соснами и с тихим гулом опустился на платформу. Юджин шумно вздохнул, крепко сжал руку Роберта:

— Ну, до встречи! Если что — я на верфи. Вызывай! А вообще — теперь твоя очередь в гости.

— Хорошо, Малютка. До встречи!

Юджин, сгорбившись, полез в дверцу, маленькую для его огромного тела.

— Ты доволен жизнью? — тихо спросил Роберт.

Юджин не расслышал. Он немного поворочался в кресле, прощально поднял руку. «Апельсин» прыгнул в ночное небо и быстро затерялся среди звезд.