Две свечи

— Детка, но это же просто, как дважды два. Психологический эффект. Знаешь, как лечат пациентов-неврастеников в некоторых западных клиниках? Дают лекарство, якобы вселяющее в человека бодрость и уверенность в своих силах. Он пьет его день за днем, и чувствует себя все более здоровым, полным сил. А на самом деле таблетки — ни что иное, как самые обыкновенные витамины. Тут действует внушение, в каком-то роде гипноз. Разумеется, для серьезных больных такая терапия не подходит. Теперь тебе ясно?

Ксюша смотрела на него, широко открыв глаза.

— Неужели ты считаешь, что заклинания Иоанны ничего не стоили?

— Почему? Стоили. Они сделали тебя более смелой, даже нахальной. Ведь ты сохла от любви к своему Николаю и одновременно боялась его. Боялась, что он оттолкнет тебя в очередной раз, высмеет, унизит. Смогла бы ты вот так, запросто, зайти к нему в зал и начать откровенно соблазнять?

Ксюша пожала плечами. Обычно нахальства ей было не занимать, но с Николаем, и в правду, все было не так. Она стеснялась его, чувствовала себя скованно в его присутствии, все время невольно сравнивая себя с Ольгой.

— Пожалуй, ты прав, — нехотя согласилась она. — Но как объяснить все, что произошло потом?

— А чего тут объяснять? — весело произнес Макс. — Ты — девушка высший класс. Надо быть законченным импотентом, чтобы не отреагировать на ласки такой телки. Вот наш друг Коля и отреагировал. Подруга-то твоя, наверняка, по темпераменту тебе в подметки не годится. И все бы было хорошо, если бы не вклинилась эта чувырла Соня. Как ты ее, кстати, называешь так забавно?

— Телега, — усталым голосом подсказала Ксюша.

— Вот-вот, Телега. Что за кликуха такая странная?

— Это еще со школы.

— Так вот, Телега подстроила тебе бяку. Ты пережарилась на солнце, тебе приснился кошмар. С кем не бывает? А ты решила, что это дьявольские силы стараются. Дальше больше — хочешь увидеть чудище, увидишь обязательно. Не важно, будет ли на самом деле это муха, жужжащая за стеклом или обыкновенный сквозняк — для тебя все звуки и шорохи примут облик привидений.

Ксюша вдруг вспомнила осу в подсобке массажного кабинета. Кажется, все так и есть. Тогда она испугалась жужжания и едва не сиганула в окно. А потом в страхе наблюдала за колышущейся от ветра шторой, затаив дыхание, слушала, как за дверью ходит Николай, разглядывала в темноте не до конца задвинутый матерью ящик комода. Безобидного пуделя подозревала в злых намерениях, а он просто-напросто заболевал, бедняжка, оттого и лаял! Истеричка, проклятая, глупая истеричка!

У нее на глаза навернулись слезы. Макс заметил это, и дружески похлопал ее по плечу.

— Ну, ну. Не раскисай. Теперь уже ничего не исправить. Выше нос, все хорошее у тебя еще впереди, поверь мне.

— Почему… почему же тогда он ушел, когда узнал про приворот? — дрожащим голосом пролепетала Ксюша.

— Я бы тоже ушел, — серьезно и строго проговорил Макс. — Видишь ли, нам мужикам нравится думать, что все в этой жизни мы решаем самостоятельно. Захотел переспать с девушкой — и переспал. Захотел — сделал ей предложение. И так далее. Сознание, что за тебя распорядился кто-то другой, навязал тебе свою волю в буквальном смысле этого слова, вызывает у нас гнев и отторжение. Хочется немедленно доказать себе способность действовать вопреки чужой указке. В твоем случае Николай должен был немедленно бросить тебя, чтобы убедиться, что не находится под твоим влиянием. К тому же, он, видимо, не до конца позабыл Ольгу, старое чувство вернулось и вытеснило новое. Иоанна, хоть и пьянчужка, а верно предупреждала: лучше ему ничего не знать о привороте.

Ксюша молча кивала, возразить на слова Макса было нечего. Ей вдруг пришло в голову, что он вовсе не тот, за кого себя выдает. Изображает эдакого приблатненного парня, почти недоумка, а на самом деле вон как шпарит — не хуже какого-нибудь профессора философии. И киллера здорово изображал — глянешь, и мороз по коже.

— Слушай, — проговорила Ксюша с невольным уважением. — А ты чем вообще занимаешься?

— Как чем? — Макс хитро прищурился. — Тусуюсь с братвой.

Она недоверчиво качнула головой.

— Что, непохоже? — Он засмеялся. — Ладно, откроем карты. Студент я. Третий курс Щуки.

— Это что, театрального? — с изумлением выдохнула Ксюша.

— Ну да. Нам к зачету этюд задали. Изобразить из себя блатного и пристать на улице к девушке. Я с самого утра тренировался, да девушки все какие-то вареные попадались. А тебя увидел, сразу понял — подойдет. Ну, а уж потом… — Макс развел руками и подмигнул. — Потом, прости, увлекся. Не каждый день влипаешь в такие приключения. Честно сказать, поначалу очень даже трусил, думал, твоя знакомая какая-нибудь мафиози. А потом, как увидел эту Телегу, так чуть не помер со смеху.

— Мне было не смешно, — сухо проговорила Ксюша.

— Понимаю, — произнес он миролюбиво. — Зато теперь, благодаря мне, ты хоть успокоишься.

— Хорошенькое спокойствие! Да мне выть хочется! — Ксюша сжала кулаки, но, взглянув на хитрую физиономию Макса, невольно улыбнулась. — Откуда только у будущего артиста такие познания в области психологии?