Две тысячи лет до нашей эры. Эпоха Троянской войны и Исхода, Хаммурапи и Авраама, Тутанхамона и Рамзеса

И теперь его сын – очередной Рамзес – был царем, причем достаточно сильным, чтобы дать отпор любым захватчикам. Даже вторжение 1190 г. до н. э., когда ливийцы и их морские союзники объединили силы со своими родичами, филистимлянами ханаанского побережья и опытными воинами пустыни – израильтянами внутренних районов Палестины, – было отбито. Атака началась из Палестины – была организована совместная наземная и морская операция – через Синайскую пустыню. Атакующие дошли до перешейка между Суэцким заливом и Средиземным морем. Но в Арваде – на восточном краю дельты – армии было нанесено решающее поражение войсками Рамзеса, и она отступила в беспорядке.

В этих атаках принимали участие некоторые союзники Агамемнона. Хотя их силы несли постоянный дозор у стен Трои, оставшийся флот регулярно участвовал в других операциях, нанося удары во многих пунктах побережья Малой Азии и не только. Было очевидно, что осада Трои будет длительной. Без сомнений, уморить этот город голодом будет непросто. Похоже, фермеры на многие мили вокруг нашли в нем убежище. Шпионы рассказывали о бесчисленных амбарах, загромоздивших некогда широкие городские улицы. Кстати, хотя рабы и пленники ахейцев теперь сеяли и убирали урожай, чтобы дать хлеб насущный осаждающим, продовольствие продолжало поступать в город. В условиях преобладания северовосточных ветров греческие суда не могли полностью блокировать побережье Дарданелл к северу от города, и небольшие суденышки, прижимаясь к берегу, регулярно подходили туда и доставляли припасы. Впоследствии они поступали в город или тайком, или благодаря открытым дерзким вылазкам.

Именно во время таких вылазок происходили самые отчаянные сражения. Потери были огромными у обеих сторон. И Агамемнон, и Менелай были ранены. Ахилл, оказавшийся великолепным стратегом и не имевший себе равных в ближнем бою, был убит. У троянцев были убиты принц Гектор и сам Парис. Но до падения города все равно было далеко, и некоторые союзники, особенно чувствовавшие себя относительно свободно северяне, стали выступать за снятие осады, поскольку Парис уже заплатил за оскорбление жизнью. Положение было тупиковым. Трою невозможно было взять ни штурмом, ни измором.

Выход указал побочный результат большой войны на Востоке. Моски и фригийцы, два великих племени из Европы, которые много лет назад пересекли Геллеспонт[39] и создали для себя царства в западных провинциях Хеттской империи, давно сражались с хеттами, проводя одну летнюю кампанию за другой. Теперь они нанесли поражение основным силам хеттов в поле и начали наступление на Хаттусас. Через некоторое время прошел слух, что Хаттусас пал и был сожжен. Великий царь Суппилулиума, у которого не было ничего общего со своим легендарным предком, кроме имени, погиб в своем дворце, и империя хеттов перестала существовать.

Значительная часть великой хеттской армии ушла на юго-восток, в уцелевшие хеттские провинции вокруг Алеппо. Но все равно в Малой Азии осталось очень много «блуждающих» солдат – остатки некогда огромной армии. И среди тех, кто вышел к Эгейскому морю, было немало офицеров и солдат хеттского инженерного корпуса.

Одиссей предложил нанять их для постройки осадных машин. А они были рады получить работу по специальности. И с помощью корабельных плотников ахейцев была построена грандиозная деревянная машина. Она была установлена на колеса, имела покрытую шкурами крышу для защиты солдат, а внутри был спрятан обитый железом таран. Обладающие живым воображением ахейцы нашли в ней сходство с конем и назвали машину деревянным конем.

При поддержке лучников, обеспечивавших огонь прикрытия, деревянный конь был выдвинут вперед, и весь день по округе разносились глухие удары тарана о стены города. К вечеру часть стены начала осыпаться и в конце концов рухнула, исчезнув в клубах белой каменной пыли. И сразу Агамемнон дал сигнал к атаке. В городе начались пожары. Их пламя освещало маленькие группы отчаянно сражавшихся защитников, мечущихся в панике женщин и детей, опьяненных победой нападавших. Сопротивление вскоре было сломлено, и началось разграбление богатого города.

Когда над объятым пламенем городом поднялся рассвет, из ворот выводили пленных, нагруженных сокровищами одного из старейших и самых богатых городов мира. Там было бесчисленное множество сосудов из золота и серебра, сундуки и мебель с инкрустациями из слоновой кости, бронзовые мечи с эфесами и ножнами, украшенными золотом и янтарем, роскошные гобелены из золотой парчи. А еще были меха, великолепная одежда и украшения, самое разнообразное оружие, в том числе почти сто железных мечей, колесницы и прекрасные троянские лошади. И не было числа пленным, полураздетым, мечущимся от одной группы к другой в надежде воссоединиться с остатками своих семей. Пленных собрали на площадке за стенами, а в это время ахейцы снимали ворота и рушили могучие стены.