Две тысячи лет до нашей эры. Эпоха Троянской войны и Исхода, Хаммурапи и Авраама, Тутанхамона и Рамзеса

В следующие годы следы моряков со шведского побережья затерялись – их разбросало по мировым морским путям. Иногда они случайно встречались в каком-нибудь порту и предавались воспоминаниям за кружкой пива или стаканом вина. Одни плавали между Критом и Сицилией с периодическими заходами в Испанию, другие – по Адриатике, перевозя на Крит и в Египет грузы, прибывающие в окрестности Триеста по рекам через Европу. Среди этих грузов было много янтаря, который вполне мог быть собран на их родных берегах в Швеции. Некоторые нанимались на суда, заходившие в Трою и дальше – в Черное море. Но большинство из них работали на судах, осуществлявших перевозки грузов между Египтом и Левантом или Египтом и Критом. Лишь немногие могли похвастаться длинными рейсами вверх по Дунаю в центральную часть Европы, по другим рекам, впадающим в Черное море, на восток. Были и такие, которым удалось поработать на перевозке ладана из Хадрамаута и слоновой кости от бушменов восточной части Африки. Рассказывали о рейсах в Англию с оловом и даже еще дальше в Атлантику. Один швед нанялся на судно, повернувшее после Гибралтара на юго-восток и дошедшее до Канар. Он рассказывал странные истории. По его словам, в той части света ходили слухи, что дальше на запад были еще острова и даже большая земля. Недавно три судна отправились в море, чтобы отыскать эти земли. Такое решение было принято в поисках новых рынков сбыта меди за Атлантикой. Но они так и не вернулись, и никто не знал, добрались они до новых земель или нет.

В 1480 г. до н. э. шведские моряки встретились, чтобы отпраздновать своеобразный юбилей – ровно десять лет назад их судно ушло от родных берегов. Правда, в нем приняли участие только шесть человек из первой команды, которые как раз в это время оказались в Кноссе. Это были высокие, широкоплечие и светловолосые люди, опытные моряки, кроме одного, который женился на критянке и теперь трудолюбиво выращивал оливки и виноград на своей ферме, полученной в качестве приданого. Все они говорили по-критски, а их родной язык постепенно забывался.

В основном все они были преуспевающими людьми – вкладывали деньги в бизнес на берегу или владели частью судна и груза. И это не было чем-то необычным. И перевозка грузов, и торговля приносили неплохой доход. Уже больше двадцати лет не было крупных войн, и торговля, как морская, так и сухопутная, процветала. Когда моряки сидели за столом под виноградными лозами и смотрели на голубую водную гладь, усеянную белыми парусами, они ощущали подсознательное удовлетворение оттого, что находились в центре вселенной, где сосредоточилась быстро развивающаяся экономика. Здесь год от года производилось все больше сырья и товаров, которые развозились во все стороны морским торговым тоннажем. Во всем мире уровень жизни неуклонно повышался и спада не предвиделось.

К северу и западу границы больше не было, и те моряки, которые курсировали по адриатическим путям до Триеста и устья реки По (где позднее была построена Венеция), могли услышать новости о своей далекой скандинавской родине, которые если и устарели, то не более чем на год. Европа больше не была территорией, где землю обрабатывали каменными орудиями, с трудом обеспечивая пропитание для своей семьи и не получая никаких излишков, чтобы купить товары, которые цивилизованный мир жаждал продать. Теперь это было замысловатое хитросплетение независимых и полунезависимых царств с богатыми правителями и растущим средним классом торговцев и ремесленников. В долинах Зальцаха и Трансильвании начали добывать медь и олово, которые сплавлялись в бронзу. Теперь бронзовые орудия Центральной Европы успешно конкурировали на севере с товарами из Англии и Испании.

Внизу, в альпийских долинах, шли регулярные караваны с торговыми грузами с верховьев Эльбы. Жители деревень независимых кантонов швейцарских и итальянских Альп, хотя у них почти не было собственных природных богатств, богатели на этой торговле, так же как скандинавы богатели на морских перевозках. Существовало немалое сходство в обычаях между обитателями Альп, жившими в свайных хижинах у озер, и шведами, жившими в землянках у фьордов. И шведские капитаны могли рассказать об альпийских долинах, таких как Валь-Камоника, где вьючные караваны проходили мимо скал, столь же обильно украшенных изображениями, как у них дома, в Скандинавии.

В великом храме царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри есть рельеф, часть которого вы видите на рисунке. На нем изображены египетские корабли у берегов Пунта, на которые грузят самые разнообразные товары, включая деревья для сада царицы

На суше и на море Европа оказалась вовлеченной в единое экономическое пространство торговцами, выходившими из прибрежных городов Скандинавии, Англии, Ирландии, Британии и Испании на тяжелогруженых речных судах, которые двигались по крупным внутренним водным путям. Медленно шагавшие волы соединяли водные пути между собой. В Средиземноморье отчетливо ощущалось влияние критян на островах и побережье.