Две Войны

— Будет ли нам оказана помощь? — произнес граф Эмри.

— Будет, — кивнул ангел, — но не верьте всему, что увидят ваши глаза. Ошибка будет стоить вам очень дорого. Слишком дорого.

И он исчез.

Мы с Эмри переглянулись.

— Задали задачку, — буркнул я. — И что нам теперь делать?

— Отправляйся к нашим рыцарям, — ответил граф, — пускай пошлют оруженосцев в казармы. Все мои воины должны быть готовы к бою.

— А вы не думали, граф, что может быть уже поздно?

— Ну и вонь. — Готар прижал к лицу надушенный платок. — Почему они не сжигают трупы? Тут же лежат останки, которым несколько месяцев.

— Их меньше чем свежих, — заметил Ашган, наслаждавшийся аурой смерти, царившей в помещении эпинальского городского морга. — К тому же, этой ночью нам пригодятся все.

— Тела положено хранить месяц, — прогудел из-под шлема Роланд, единственный из всех, находившихся в морге, на кого ни вонь ни атмосфера не оказывали никакого влияния, — чтобы за ними могли явиться родственники и похоронить в соответствии с традициями. По истечении этого срока трупы хоронят в общей могиле.

— Славная система, — усмехнулся Ашган, наблюдая за тем, как подмастерья шустро, но и без лишней суеты и торопливости заканчивают начертание магических рисунков, потребных для ритуала поднятия такого количества трупов. — Можно подумать, что ее намерено придумывали для нужд некромантов.

Как обычно, никто не рассмеялся его шутке. Не смотря на чувство юмора, Ашган умел произносить свои остроты таким образом, что ни у кого не возникало желания даже улыбнуться. Всем казалось, что за ними присутствует некий потайной смысл и некромант попросту издевается над ними.

— Все готово, — произнес Готар, не отнимая от лица платка. — Можно приступать к ритуалу.

Ашган кивнул и шагнул к переплетению магических рисунков, начавших наливаться темной силой при его приближении.

Из темного угла наших покоев выступила высокая женщина, частично закованная в позолоченный доспехи, поверх которых был небрежно наброшен белый плащ, ниспадающий до пят. Я лично не совсем понимал как она может настолько легко двигаться, не путаясь в нем.

— С кем имеем честь? — поинтересовался граф, словно ни в чем не бывало. Ну да, после явления ангела эта дама не казалась нам уже чем чем-то сверхъестественным.

— Гретхен, — легко кивнула она нам. — Многие зовут меня Гретхен Черная, но я не понимаю за что. Я лично предпочитаю белый и золотой цвета. Можете не утруждать себя представлением, герцог де Курвуазье поведал мне о вас.

— Этот слизняк — твой покровитель, — казалось Эмри сейчас на пол сплюнет, — я так и подумал.

— Вы льстите ему, милый граф, — улыбнулась ведьма. — Он, действительно, слишком мало из себя представляет, я сама в каком-то смысле являюсь его протеже. Именно благодаря мне он взобрался на самый верх в обществе здешней знати и до сих пор успешно лавирует среди течений жизни высшего света.

— Так что же привело вас, милейшая Гретхен, к нам? — вежливо спросил Эмри.

— Хотела был лично посмотреть на вас прежде чем вы навсегда покинете этот мир.

Ведьма легко взмахнула рукой и под нашими ногами вспыхнул странный узор, сковавший нас, не дававший и пальцем шевельнуть. Гретхен извлекла из-под плаща длинный кинжал с причудливой гардой.

— Не могу отказать себе в удовольствии прикончить вас лично, — улыбнулась ведьма, подступая к нам.

Двери городского морга Эпиналя отворились подобно вратам Долины мук, но извергали они не демонов, а оживших мертвецов. Тела людей, лежавших в морге, рядом с ними шагали бывшие демоны из проклятого замка и ехали Рыцари Смерти во главе с Роландом. Высших — или же низших — тварей, вроде червей или драколичей, не было — они не могли бы развернуться в тесноте городских улиц и использовать свою силу в полной мере. На создание же скелетов-воителей или воинов-призраков у некромантов попросту не хватило времени.

— Наша цель королевский дворец, — произнес Роланд, выхватывая из ножен меч с черным клинком. — Двигайте своих протеже как можно быстрее, покуда слуги ведьмы не пришли в себя!

Некроманты, ехавшие в задних рядах на таких же вороных конях, что и творения их зловещих сновидений — кошмары, кивнули как один, продолжив шептать свои заклинания в унисон, вот только тонкие губы их зашевелились намного быстрее. Один лишь Ашган не читал заклинаний, да и ехал он в первых рядах, а из-под плаща его виднелись ножны меча.