Две Войны

— У тебя самые быстрые крылья из всех, — невозможно было угадать усмехается Астарот под своей маской или нет. Сколько до них.

— Если и мы и они будут двигаться с прежней скоростью, то где-то через полчаса. Они едут в боевом порядке, — добавил советник.

— Передай войскам, чтобы также готовились к бою, — кивнул Астарот, одним махом выдергивая из заспинных лямок топор. Близилась битва и проклятая кровь Астарота начала вскипать.

— Разделив рыцарей на два больший отряда и поместив их на холмах, — продолжал объяснять стратегию король, попутно указывая на карте места расположения частей нашего войска, — мы выиграем очень много. Как только демоны займут долину, у них не останется оперативного простора для толкового управления полчищами. Их войско будет стиснуто между холмов, а рыцари врежутся в него, войдут как нож в масло. С холмов их прикроют арбалетчики, которые, думаю, без труда найдут себе цели среди демонов, промахнуться в них достаточно сложно.

Все в палатке несколько натужно рассмеялись.

— Какова роль пехоты в вашем плане, ваше величество? — поинтересовался граф де Локк, после падения Бриоля он командовал пехотой нейстрийской армии.

— Раздели своих людей на пять примерно равных по силе отрядов и поставь их в ложбинах между холмами, — ответил король. — Ваша задача сдерживать атаки демонов и не давать им зайти в тыл нашей армии. Я понимаю, это сложная задача, но твои люди будут защищены с флангов, это даст тебе шансы на успех.

— Скорее надежду выжить, — тихо произнес де Локк, — однако услышали его все.

— Радом с тобой встанут все Изгоняющие Искушение, — встрял отец Вольфганг и все поежились, как бывало всегда, стоило только епископу открыть рот. — Наши шестоперы сокрушат любого врага.

Казалось, фанатичный свет в его глазах стал еще сильнее. Все поспешно отводили глаза, стоило клирику взглянуть на них. Даже король Людовик не решился возразить ему.

— Отлично, — кивнул он, хотя на счет инквизиторов у него были другие планы, — но люди сэра Рауля мне понадобятся. Рыцари Креста возглавят атаку на демонов.

Де Мон-Нуар отлично понимал, что этот приказ практически равен смертному приговору для всех его рыцарей, но шестое чувство, отличающее полководца от простого воина подсказывало ему — приказ абсолютно верный. Защитники Веры, Мастера клинка и паладины легко сомнут первые ряды демонического войска, сея панику и расшвыривая любых врагов. Вряд ли это окажется по зубам простым рыцарям, пусть даже из королевской гвардии. Они должны будут закрепить успех атаки церковных воителей, которые своей кровью проложат им путь к призрачной победе.

— Де Пенмуа, — обернулся де Мон-Нуар ко второму человеку после себя в братстве Рыцарей Святого Креста, — бери своих людей и веди туда, куда укажет его величество.

— Может быть, мне лучше остаться с тобой, де Мон-Нуар? — спросил де Пенмуа — давний и близкий друг главы ордена.

— Ты лучший командир среди моих людей, — ответил тот. — И мне будет куда спокойнее, если я буду знать, что со второго холма в бой поведешь их именно ты.

— Ясно, — кивнул рыцарь.

— Отлично, — усмехнулся не перебивавший их король. — Раз вы, господа, решили все свои вопросы, можно выступать. По коням!

… Я проводил глазами рыцарей, резвой рысью отправившихся на соседний холм — занимать позиции перед боем. Следом за ними наша пехота разделилась на несколько отрядов, в сопровождении баалоборцев отправившиеся в ложбины между холмами. Арбалетчики и лучники потянулись за рыцарями, прислуга потащила за ними мантелеты[20] и ящики со стрелами и болтами.

— Без пехоты стрелкам придется тяжко, — пробурчал Эмри, — если демоны ворвутся на холмы.

— Нам будет куда хуже, — усмехнулся я. — Не забывайте, граф, мы будем драться с демонами прямо в их толпе.

— Идут! — разорвал повисшую над лагерем тишину крик одного из рейнджеров. — Демоны идут!

Все обернулись на его крик. Не надо было обладать таким уж острым зрением, чтобы разглядеть приближающиеся полчища. Это были именно полчища, они ползли по земле, покрывая ее черно-багровым постоянно шевелящимся ковром. Отсюда было не разглядеть отдельных тварей, но и их количество производило весьма угнетающее впечатление. Откуда-то резко потянуло серой.

Я принял у парнишки из снабженцев длинное копье с тяжелым наконечником, приладил его «пятку» к стремени, стиснув покрепче поводья в ожидании сигнала к атаке. Эмри, казалось, совершенно не нервничал, он даже шлема не одел — я свой нацепил тут вместе со всем доспехом, боялся не успеть — и теперь борода его воинственно топорщилась, остальная буйная шевелюра скрывалась под подшлемником и кольчужным капюшоном. Граф обернулся ко мне и спросил:

— Ты бывал хоть в одной настоящей битве? Кроме той, в проклятом городе.

— Нет, граф, — покачал головой я, при этом шея неприятно хрустнула — не привык я еще к дополнительной тяжести шлема на плечах. — Я же говорил вам, я — менестрель, немного бард и всю жизнь сознательную жизнь провел либо в Аахене, либо в Ферраре. На дуэлях дрался, хотя и немного.