Две Земли

– Да потому, что, если вы покажете пряник им, Его Величеству показывать будет уже нечего! – объяснил Роальд. – Вы только взгляните на эту ораву!

Он повёл рукой.

– Ну-у-у! – возмущённо завопили инфанты с пажами. – Мы так рано встали! Нам обещали награду за хорошее поведение!

– Вообще-то мы привезли несколько пряников. – сказала Ружена, с восторгом оглядывая нарядных детей, которые были в возрасте примерно от пяти до десяти лет. – Давайте отдадим один детям! Они такие милые!

– Ура-а! – опять завопили придворные дети.

– Госпожа Красимира! – громко позвал первый советник.

Но госпожа Красимира уже и сама спешила к ним.

Это была одновременно строгая и весёлая женщина лет сорока, в изящном платье цвета морской волны, с белым кружевным воротником.

– Пожалуйста, приведите в порядок ваших сорванцов. – попросил её первый советник. – Это была прекрасная идея, но мне уже хочется их всех выпороть!

– Ну что вы, ваше сиятельство! – улыбнулась госпожа Красимира. – Они могут прекрасно себя вести и без таких крайних мер!

Она повернулась к детям и громко скомандовала:

– Так, детки, вы сегодня просто молодцы! Очень хорошо встретили наших гостей. А теперь давайте построимся парами, как положено, и вернёмся в пансион!

– А пряник?! – возмущённо закричала какая-то девочка.

– Да! – поддержал её какой-то мальчик. – Нам только что пообещали подарить огромный пряник!

– В награду за хорошее поведение! – радостно пропищала самая маленькая инфанта.

– Им палец в рот не клади!.. – пробормотал первый советник. – Госпожа Белослава, так пряников у вас несколько? Давайте отдадим один детям, иначе они не отстанут!

– Ну, разумеется! – улыбнулась госпожа Белослава. – Лива, достань.

– Какой, мама?

– Который лежит сверху.

Ружена улыбнулась.

Сверху в самом большом туесе лежал самый большой пряник.

– Надеюсь, Его Королевское Величество не прикажет отрубить мне голову за такое самовольство… – пробормотал Роальд тихонько.

Но госпожа Красимира, услышав его, укоризненно сказала:

– Ваше сиятельство, поосторожнее с языком, пожалуйста! А то наши гости могут подумать невесть что!

– Слушаюсь!.. – смиренно сказал Роальд, но глаза его озорно блеснули.

Лива вынула большой круглый туес, сняла с него крышку и показала детям лежавший внутри огромный пряник красивого золотистого цвета, с украшением в виде виноградных листьев и корон.

– О-о-о! – завопили дети в общем восторге.

Но Лива тут же закрыла туес и передала его – с лёгким реверансом – госпоже Красимире.

А та, с поклоном приняв подарок, подняла туес над головой и воскликнула:

– Ура! Награда у нас!

Дети в ответ вновь оглушительно завопили и зааплодировали.

– Ну а теперь все строимся парами, девочка-мальчик, девочка-мальчик, и шагаем в пансион! – уже другим тоном приказала госпожа Красимира. – Все помнят свои пары?

– Да! – оглушительно завопили дети, с такой скоростью срываясь с мест, что пятеро гостей с Роальдом невольно прижались друг к дружке.

Впрочем, дети построились парами прямо вмиг, и дружно, под предводительством своей воспитательницы, удалились.

– И как она только с ними управляется? – глядя им вслед, сказал первый советник.

– Да очень просто! – снисходительно заявила Ружена. – Просто авторитет нужно иметь!

– Хм! И в самом деле! Как я раньше не догадался! – с притворным удивлением воскликнул Роальд.

Все дружно рассмеялись.

– Ну а теперь, – продолжил первый советник, – у меня вопрос. Вы устали с дороги?

– Нет! Нет! – закричали Ружена, Алвис и Видар.

Госпожа Белослава и Лива с улыбкой переглянулись.

– Мы прекрасно выспались. – сказала госпожа Белослава, когда трое её младших детей замолчали.

– Ну, в таком случае, я провожу вас в ваши покои. – улыбнулся Роальд. – Для вас, госпожа Белослава, и для вас, дорогие сударыни, приготовлена отдельная большая комната. А для вас…

Роальд, лукаво улыбнувшись, взглянул на Алвиса и Видара.

– Тоже приготовлена отдельная комната!

– О, здорово! – воскликнули братья.

– Вы ведь уже, можно сказать, молодые люди, и со своим купанием и одеванием справитесь, я думаю, без нянек.

– Купанием и одеванием? – слегка нахмурился Алвис.

– Да! – кивнул ему первый советник, и, оглядев всех гостей, с предупредительной улыбкой добавил: – При каждой комнате есть ванны по числу гостей. И его величество изволил тоже сделать вам небольшие подарки. Вы их найдете в ваших комнатах. Это одежда и книги.

– Книги! – воскликнули Алвис и Видар, переглянувшись.

Госпожа Белослава слегка порозовела и хотела что-то сказать, но первый советник остановил её мягким жестом руки.

– Госпожа Белослава! Мы ни в коем случае не хотели вас чем-то смутить. Вы сейчас прекрасно одеты, а вашим манерам могут позавидовать многие у нас во дворце… Но, когда Его Величество отведал то, что вы прислали в столицу с первой партией, он пришёл в восхищение и решил от чистого сердца преподнести вам свои небольшие дары.

– Как это мило со стороны Его Величества! – воскликнула госпожа Белослава.

– Наш король – очень внимательный человек! – улыбнулся первый советник и добавил: