Две жемчужные нити

— Не говори гоп, Искра! — предостерег Павел Зарва.

— Ну что мне с ней делать? — улыбнувшись, развела руками Олеся. — Дитя, да и только. В детский сад ей надо. Радио и то запаздывает по сравнению с ней. Всегда отстает радио…

— Поехали, раз так… — шепотом ответила Чугай, но сесть в кабину решительно отказалась. Устроилась в кузове на скамейке, зажатая с обеих сторон девушками. В кабину влез Андрей. Павел Зарва уселся напротив девушек на канистре, глубже надвинув на лоб синий берет.

Ирина долго смотрела на него, потом спросила:

— Когда вы повязку сняли? Так намного лучше. И совсем не заметно.

— Вон наш маяк! — вмешалась Олеся.

— Я хотела бы побывать там. Можно? — спросила Ирина.

— Можно. Только отдохните. Теперь все можно, раз есть силы, раз вы решили остаться с нами… Ведь правда, Ирина Анатольевна?

— Куда же я от вас денусь, — тепло улыбнулась Ирина и прижала к себе Олесю.

Машина взревела, поднимаясь на крутую гору.

— А здесь стоял шлагбаум и все годы дежурил капитан Корзун, — пояснил Павел Зарва.

— Тот самый? — спросила художница.

— Да, тот самый…

— Лес! Это уже наш лес! — захлопала в ладоши Искра. — А вон и домик. Видите? Он как белая яблонька в саду.

— Искра! — дернула ее Ольга Чередник. — Не ты же сажала этот лес. И сад. Зачем же выдумывать? Наш лес, наш сад…

— Ха-ха! Раз я с вами, так он и мой, этот лес. И сад мой. Это так ясно и просто.

Рассыпались по саду, смеются, перекликаются. А Ирина словно завороженная. Прямо из больницы — и вдруг оказаться в лесу. Это все равно что слепому сделать операцию и, сняв повязку, в первый же день показать, как цветет гречиха. Целое поле до самого горизонта.

Вышел лесник и те девушки, которые жили теперь в Олесином доме. Стали приглашать в дом.

— Вот ваша кровать, Ирина Анатольевна. Девушки целый день на работе, и вы сможете отдыхать. У них своя маленькая столовая. Обед варят по очереди. Примут и вас в компанию, — сказала Олеся. — Я уже договорилась. А потом оформитесь к нам на работу. Искра правду сказала… Мы о вас говорили…

В горле снова горячо. Все ее сегодня трогает. Ирина готова разреветься, как девочка, и потому тянет Олесю из дома, и, подойдя к кусту горького миндаля, который посадили Марте родители, спрашивает:

— Олеся, а где же Гнат?

— Не знаю, — услышала она печальный ответ. — Снова в море. Уже который день. Все нет моего Гната…

— Грибы! Первые сморчки! — крикнула Искра.

— Какие грибы? Еще рано, — думая о другом, проговорила Олеся. И тряхнула косами, словно прогоняя тревогу.

Вдруг налетел ветер, пригнул деревья почти до земли, пригнал тяжелую тучу. И сразу наступили сумерки, как в предвечерье, Олеся сжалась:

— Ой, шторм… Снова шторм…

21

Шторм бушевал третьи сутки, матросы валились с ног, тревожно поглядывая на командира, младшего лейтенанта Гната Бурчака. Он стоял, словно каменное изваяние, на палубе, под штормовым козырьком из плексигласа, сверяя ход катера по компасу и карте, устно рассчитывая градусы, румбы, давая поправку на крутую волну и неимоверную качку.

Катер то и дело накрывала высокая волна. Разве в таком аду удержишь карандаш и планшет? Море сразу все вырывает из рук, смеясь над неопытностью командира. Гнат хорошо знаком с этой предательской привычкой стихии, он в училище тренировал память на математических расчетах. А сейчас это было спасением.

Водяные глыбы достигали уже высоты пятиэтажного дома. Гнат зорко следил, чтобы катер бросало на острый гребень не поперек, а только параллельно. Если бросит поперек, то рассечет пополам, как острый нож ломоть арбуза. Поэтому он не отходил от рулевого Бориса Ваганова, готовый каждую минуту прийти тому на помощь, выхватить скользкий штурвал. Но чем сильнее бушевал шторм, тем спокойнее Ваганов держал руль и даже не пригибался, не закрывал глаза, когда на катер обрушивалась очередная пятиэтажная лавина воды, — казалось, он и под водой видел все, что там делается. А может, и зажмуривался на миг, кто знает, но то, что он и там не выпускал штурвала, это уж точно. Гнат чувствовал его твердую руку даже тогда, когда катер мчался залитый водой.

Большие герметические наушники, микрофоны, пиявками присосавшиеся к горлу, связывали Гната Бурчака с каждым матросом. Если надо было, он мог не только видеть, но и слышать, как тяжело и нервно дышит матрос Петр Шпичка, виртуозный водитель на земле и чуткий, словно барограф, комендор своих смертоносных орудий. Комендор Шпичка сидел на стальном креслице, намертво привязанный ремнями, обеими руками вцепившись в обшитую кожей металлическую дугу. Он каждую минуту готов был дать залп и тоже не закрывал глаз, когда на палубу с ревом и грохотом накатывался водяной пятиэтажный дом. Только чуть пригибался и вбирал голову в плечи, словно боялся, что за ворот потечет вода.