Две жемчужные нити

Гудит мотор экспресса. Дремлют пассажиры в высоких мягких креслах. А Иван Корзун примостился сзади, поверх какого-то ящика, ему не спится, а колеса слаженно выстукивают: «Искра! Искра!»

Сейчас Корзуну намного легче. В планшете фотография бандита, полученная из его личного дела в отделе кадров Самгородского плодоовощного комбината. В белой рубашке, нарочно расстегнутой, чтобы была видна тельняшка. Типичная фотография недавно демобилизованного моряка, которые живут и работают среди нас. Попробуй найди убийцу и бандита среди этих честных, работящих моряков? По одной фотографии не найдешь. Нужны отпечатки пальцев, чтобы дактилоскопическая лаборатория дала официальную справку, как на этого Цимбала, который уже отбывает свой срок где-то на лесоразработках. Преступник уехал и, наверное, рассказывает там о Новограде, где он засыпался.

«Искра! Искра!» — стучат колеса.

Спеши, капитан, а то можешь опоздать. Если она не разобралась, что к чему, и до сих пор ослеплена любовью, то он может с ней поступить, как с Ириной Чугай. Такой не остановится на полпути. Искра верит ему. Может быть, до сих пор помогает, сама не ведая, что Делает. Возможно, до сих пор прячет где-то в Новограде. И тут бандита надо немедленно схватить. Не дать ему шагу ступить. Так, чтобы не успел оглянуться. Провести операцию внезапно и неожиданно.

Но как? Когда и как лучше всего подступиться к Искре? Она поднимет крик. Девушки узнают о ее проделке с паспортом брата и о том, что она пустила гулять по свету Валентина, который искалечил жизнь Ирине Чугай. А может, и не одной Ирине? Что тогда будет? Бригаде и так трудно. То им прислали одноглазого Павла Зарву из тюрьмы, то эта неприятная недостача в буфете. А тут бригадир еще начал фокусничать. Где уж тут думать о высоком звании. А теперь, если они узнают еще об Искре? Олеся первая выступит против красных косынок, хотя мечтает о них день и ночь. И получится так, что именно он, их старый друг Иван Корзун, помешает бригаде получить почетное звание. Нет, так нельзя. А как? Незаметно. Так, как поступал до сих пор. Незаметно? Но ведь ее брат в Самгородке уже догадывается, в чем дело. Он этого так не оставит. Токарь узнает, что Иван Корзун был у девушек на ткацкой, а потом в отделе кадров плодоовощного завода и взял там фотокарточку Искриного моряка. Он немедленно напишет обо всем сестре.

Хоть они и в ссоре, все равно напишет. Возможно, уже написал. Как же тут действовать незаметно? Сужай круг свидетелей. С кого начал, с тем и кончай. Ирина Чугай здесь неподалеку…

Приглушенно заревели моторы, от зеленой кипени потемнело в окнах. Экспресс влетел в тихий лес. Капитан попросил шофера остановиться у знакомого поворота, но именно тут-то и была остановка. Корзун спокойно вышел из автобуса. Все пассажиры поехали дальше, сошел он один. Ого! Даже следа не осталось от полосатого журавля. И сторожевая будка исчезла. Вокруг клумбы, подрезанные кусты. Кружевная беседка увита виноградом, вокруг много цветов. А девушки из лесничества продолжают сажать еще, присев на корточки.

Иван Корзун поздоровался:

— Девушки, позвольте помочь вам. Как-никак я простоял здесь восемнадцать лет, проверяя пропуска и документы. Восемнадцать лет, день в день. А иногда и ночи напролет. Дайте посажу хоть цветочек на память. Пусть людям будет веселее.

— Пожалуйста, — защебетали девушки, пододвигая к нему ящик с рассадой. И он пошел ровно по шнурку, высаживая летние и осенние цветы.

— Хорошо у вас тут, девушки, но мне пора.

И, перебежав дорогу, скрылся в орешнике. Показался на крутой тропинке, которая взбиралась вверх к домику лесника.

— Кто там? Войдите, — откликнулась Ирина. И увидав капитана, заметно побледнела. Снова вспомнилось страшное. Ночь, больница. Он ворвался тогда в палату. Потом приводил какого-то бандита. Чего еще хотят от нее? Зачем растравлять старую рану! Она уже стала все забывать с девушками и Олесей Тиховод, а он снова пришел… Не ходил, не ходил — и вот тебе…

— О, как хорошо вы рисуете! — Корзун поглядел на стены. Подошел к мольберту, на котором шумел лес.

— Я уже и на ткацком станке работаю. Вот взгляните, — Ирина протянула несколько образчиков новой ткани.

— Отлично! Красиво! Значит, полный порядок?

— Спасибо Олесе. Она такая милая, сердечная. А вы ко мне?

— Да, Ирина Анатольевна, к вам. Помогите мне, пожалуйста. Взгляните на эту карточку… И скажите мне, Ирина Анатольевна, честно…

Художница поглядела, схватилась за сердце и медленно стала оседать на скамейку, ловя руками стену. Корзун не дал ей упасть, поддержал, усадил в кресло. Подал воды. Намочил полотенце, приложил к голове и, вздохнув, отошел к раскрытому окну. Закурил.

У Чугай глаза закрыты. Плечи конвульсивно вздрагивают, руки прижала к горлу — кажется, ей больно и все горит огнем.

Корзун тихо кашлянул, женщина открыла глаза, обвела взглядом комнату, как бы припоминая, где она и что произошло.

— Он? — шепотом спросил Корзун, держа в руках карточку.

Ирина вздрогнула, выходя из глубокой задумчивости. Утвердительно кивнула и одними губами прошептала:

— Да.