Двэйн

— Я догадываюсь, кем вы можете оказаться, даже без намеков Владыки Светлых. — Холодный взгляд лавандовых глаз был непроницаем. — Благородный Дом Меллайрн прекратил свое существование еще на Небиру, и я с прискорбием и сожалением сообщаю вам, что моя бабка, леди Мораг, незадолго до собственной смерти успела приложить к этому руку. Она не хотела, чтобы дар Хранителей проснулся в той семье хотя бы через поколение или два… Но к моим услугам все закрытые архивы Темных эльфов за многие тысячи лет — и генетические банки данных, собранные в последние столетия до Сопряжения. Если бы вы не попали в госпиталь, то в ближайшее время я вряд ли узнал бы о том, что в Доме Меллайрн жив его последний лорд.

Двэйн ответил не сразу, но так, чтобы не оставалось сомнений в полной искренности.

— Меня не интересует ни титул, милорд, ни связанные с ним возможности, ни какое-либо отношение к власти. Я получил уведомление от консульства и принял его, как ваше приглашение.

Эрик как будто не заметил этой фразы. Подступающая с моря гроза изменила и углубила оттенок его глаз, ставших сейчас такими темными.

— И, тем не менее, вы — последний лорд этого Дома, не имеющий прямых потомков среди чистокровных эльфов. Разумеется, эта информация останется тайной, раз вы хотите ее сохранить. Но я обязан спросить и должен знать… Вы чувствуете зов Первой Крови, зов Dorcha Cloch?

Предугадать реакцию Владыки было неблагодарным занятием. Двэйн не знал, что последует за этим ответом, он буквально шел по лезвию бритвы.

— Да. — Медленно проговорил он.

Они обменялись взглядами — древний дроу с односложным именем и повелитель половины объединенного мира, — и поняли без слов, потому что были нужны друг другу.

Их беседа длилась долго — так, что ангелы смерти около черных «Валькирий» успели основательно подмерзнуть на промозглом ветру.

— Чего вы хотите? — в заключении коротко спросил Эрик.

— Жить как частное лицо. Заниматься своим любимым делом по мере сил. Помогать советом там, где действительно нужна моя помощь.

Двэйну казалось, что Владыка Темных с трудом сдерживается, чтобы не пожать плечами.

— Это все?..

— Более чем достаточно, милорд. Единственное, что может интересовать меня дополнительно, это информация об одной Светлой эльфийке и… ее жизнь тоже.

— Я знаю, о ком идет речь. Она в розыске вместе с Лунным эльфом. — Быстрый взгляд давал понять, что о связи Двэйна с этой персоной Эрик давно осведомлен. — Могу обещать одно: в случае обнаружения ее раньше Светлых я просто отдам ее вам.

Двэйн был уверен, что Владыка Темных сдержит свое слово — такая практика в среде дроу была нормальным явлением. Лорды иногда оставляли себе в качестве игрушек или далеко не свободных спутниц Темных эльфиек (прижившаяся во время Переворота традиция) либо обычных женщин, доводя до совершенства свое понятие о своеобразной игре с противоположным полом. Можно было догадаться, что препятствием не станет принадлежность предполагаемой преступницы к другому клану — тем более, она не леди. Двэйн избегал эльфиек-дроу в течение жизни вполне осознанно и никогда не рассматривал женщин как объект приручения и укрощения; это было ему чуждо. А Трисса, похоже, столкнулась лично, еще на Небиру… Сколько же времени должно пройти, что должно случиться для того, чтобы сверстники Эрика и Морни тоже повзрослели, перестав рассматривать спутниц, временных или постоянных, как забаву?..

Сложный вопрос. Вряд ли это случится в ближайшие годы.

Двэйн действительно остался частным лицом — но с такими возможностями, которые Владыка Темных мог предоставить со всем уважением тому, кто являлся самым древним Хранителем Первой Крови и взял на себя часть внушительную заботы о Dorcha Cloch. Для уединения он обзавелся домиком-шале в местечке под названием Страндхилл (да, и проект домика был выбран из тех, что по-детски прикрывала рукой любимая, потом приносившая новинку похвастаться), а об аристократическом происхождении обладателя односложного имени напоминали только длинные волосы — та память о матери, которую он хотел оставить при себе до конца дней.

Время шло — неумолимо. Имя Триссы Мерч-Фаррент не всплывало в новостных лентах или полицейских сводках, исчезли со страниц оппозиционных изданий заметки, подписанные «Яблочная долька». Двэйн запрещал себе думать о ней — но попытки все-таки были тщетными. Надежда ожила в период, который стал страшной точкой во взаимодействии двух рас — во время Бунта в Шотландии.