Двэйн

Обычно задуманное удавалось Двэйну, но не все такой нормальной жизни хотели. Печальная неудача постигла с одним из Темных эльфов по имени Грег. Тихий грабитель банковских хранилищ, специализирующийся на редких драгоценностях. Его не получилось переубедить встать на сторону закона, он брался за все более рискованные дела и однажды был застрелен эльфийской полицией на месте преступления. Причина неоправданного риска крылась, как ни странно, в любви… к смертной женщине. Болезненный удар такой любви порой ломал эльфов, родившихся на Небиру, и только на Земле познакомившихся с тем фактом, что жизнь людей конечна, как и полукровок. За тысячи лет в этом мире такие, как Двэйн и Хед, научились мириться с печалью утрат, но не все Перворожденные готовы были принять жестокую истину, когда любимый человек — женщина или мужчина, — стареет и умирает, как и общие дети. Кто-то не выдерживал психологически. Грег выбрал гибель. Если бы он не торопился, трагедии удалось бы избежать — через двадцать лет стало понятно, что эльфы смертны.

Но ничего нельзя повернуть вспять. Двэйн был расстроен неудачей, а вскоре вдова Грега, женщина, носившая теперь имя госпожи Грин, обзавелась воспитанницей, Пэнти, для которой она начала подыскивать консультанта. Двэйн взял талантливую малышку на заметку, а потом…

Сюрпризы посыпались как из мешка. Юная рыжеволосая воришка, проникшая в Кэслин Эльдендааль под видом кошачьей горничной. Вполне оправданная ярость Эрика, вышедшего из состояния привычной отстраненной холодности; ярость, сменившаяся неподдельным мужским интересом к упомянутой воришке. Невероятная новость о том, что воришка слышит восьмую ноту и крайне быстро раскручивает всю цепочку доступа к Темному Камню, не подозревая, какие силы толкают ее на преступление, и чем это чревато не только для нее, но и для всех — если Алмаз окажется в руках, для которых не предназначен… Прим. авт: события романа «Алмаз Темных».

И все бы ничего, но рыжая девочка носит такую «лунную» фамилию, Мун… Команде Морни Эльдендааля хватило нескольких недель, чтобы найти и поднять все возможные факты биографии девочки, чье происхождение имело весьма неоднозначные корни.

— Думаю, вам будет интересно. Смотрите-ка, кто тут ну нас! — заявил Морни. — Не всех потомков вашего приятеля нашли, не всех… Эрик в бешенстве, но все эта возня его изрядно забавляет.

Удивление Двэйна — и понимание, что отчаянную девочку нельзя упускать из виду вовсе или как-то повредить ей, у нее уникальный дар, доставшийся от прапрадеда, Лунного эльфа! У рыжеволосой воришки была тяжелая и непростая судьба, а теперь она бросала вызов кому угодно — от Эрика до целого мира. Двэйн увидел шанс для них обоих: для Пэнти — вырваться из жуткой преступной среды, для Эрика — перешагнуть через осознанное одиночество, обретя не драгоценность в сейфе, а подлинное чувство, способное сделать его другим.

Никто до конца не был уверен в финале истории с Темным Камнем, как впоследствии — с результатом удачной кражи Камня Белого. Никто не догадывался о том, какую роль в ближайшем будущем сыграет смешение крови представителей эльфийских кланов и — людей. Всем участникам этих тесно переплетенных историй удалось выжить только потому, что они смогли измениться и стать на голову выше.

Они наконец-то повзрослели.

ЭПИЛОГ

— Прошу принять мою отставку, милорд.

Осенние краски пылали вокруг Кэслин Эльдендааль. На смену летней роскоши непременно приходит угасание природы, мягко ведущее засыпающий в предчувствии холодов мир к зиме. Это не смерть — только предчувствие сна в вечном круговороте времен года.

Так задумано.

Оглядываясь на свою долгую жизнь и перебирая воспоминания, отшлифованные и тщательно сохраненные эльфийской памятью, Двэйн мог сказать — жизнь была прекрасна. Не нужно спрашивать себя, для чего она нужна и кому, потому что ответа вы не найдете. Каждый из нас оставляет какой-то след — материальный или духовный, и каким бы малым он ни был, он должен быть таким, чтобы следующие поколения могли идти вверх, ступенька за ступенькой.

Наследием Двэйна был вклад в объединение двух миров — эльфийского и человеческого. Древний дроу мог быть уверен, что потомки его, эльфы и люди, не уронят и не растопчут искру этого дара, позволяющего управлять материей и придавать ей новые свойства не во вред, а во благо, и крохотная метка в виде стилизованной тисовой ветви и полной луны на многих и многих вещах — знак надежности и доверия к вещам и тем, кто их сделал.

Два года назад не стало Хеддвина. Когда-то люди придумали красивую легенду о «волшебных похоронах фэйри», время которых приходит, когда вечно молодые фэйри устают от жизни. Можно ли устать?.. Для понимания необходимо подойти к последнему рубежу и осознать, готов ли ты переступить за него. Двэйн так и не понял, готов ли к этому сам, но знал, что Хед уже давно сказал себе «да», полностью прекратив прибегать к любым имеющимся технологиям омоложения.