Двенадцать

Мгновение Уилкс стоял, ошеломленно глядя на Гилдера. Не ошеломленно. Обеспокоенно.

– Ну? Я тут что, сам с собой разговариваю?

– Как скажешь. Я могу составить список и передать в ЧР.

– Мне плевать, как ты это сделаешь. Просто сделай.

Гилдер махнул рукой в сторону двери.

– А теперь убирайся отсюда. И пришли горничную, чтобы прибралась.

42

Путь к Холлису оказался несколько более кружным, чем предполагал Питер. Сначала он привел их к подруге Лоры, которая знала кого-то, который знал еще кого-то. Казалось, всякий раз они запаздывали на шаг, каждый раз узнавая, что их объект только что ушел.

Последний связной отправил их в металлический ангар, где, как им сказали, размещался нелегальный игорный дом. Уже миновала полночь, когда они шли по улочкам Эйчтауна, усыпанным мусором. Уже давно комендантский час, но повсюду слышался шум. Грубые голоса, звон стекла, бренчание пианино.

– Ну и местечко, – сказал Питер.

– Ты в таких не бывал, правда? – спросил в ответ Майкл.

– Не особо. На самом деле вообще не бывал.

Перед ними возник силуэт человека, вышедшего наружу. Женщина.

– О-о, солдатик. Ищешь, где ночку провести? – по-испански спросила она.

И вышла из тени. Ни молодая, ни старая, такая худая, что ее тело выглядело почти мальчишеским, однако чувственные интонации ее голоса и то, как она держала себя, – переминаясь с ноги на ногу, слегка выдвинув вперед пах, едва скрытый коротенькой юбкой, взгляд из-под пухлых век, которым она оглядела Питера с ног до головы, – придавали ей изрядную сексуальную привлекательность.

– Чем могу помочь, лейтенант?

Снова по-испански.

Питер сглотнул, почувствовав, что краснеет.

– Мы ищем заведение Кузена.

Женщина улыбнулась, обнажив зубы, потемневшие от курения кукурузного шелка.

– У каждого кузен имеется. Могу вам быть кузиной, если пожелаете.

Она перевела взгляд на Лору, а потом на Майкла.

– А что насчет тебя, красавец? У меня подруга есть. Твоя подруга тоже может пойти, если захочет. Может, захочет посмотреть.

Лора ухватила Майкла за руку.

– Ему незачем.

– Мы правда кое-кого ищем, – сказал Питер. – Извините, что побеспокоили.

Женщина мрачно усмехнулась.

– Ничего. Если передумаете, знаете, где меня найти. Лейтенант.

Они пошли дальше.

– Чудной парень, – сказал Майкл, когда они отошли подальше.

Питер оглянулся, глядя в переулок. Женщина или тот, кого он принял за женщину, снова исчезла за дверью.

– Будь я проклят. Ты уверен?

Майкл печально усмехнулся, качая головой.

– Тебе действительно надо почаще выбираться, мужик.

Они увидели металлический ангар впереди. Из щелей двери пробивались узкие лезвия света. Рядом стояли двое дюжих мужчин, охранники. Трое идущих остановились за переполненным мусорным контейнером.

– Лучше я буду разговаривать, – сказала Лора.

Питер покачал головой.

– Это была моя идея. Так что идти должен я.

– В форме? Не говори глупостей. Оставайся с Майклом. И это, вы двое, постарайтесь, чтобы вас тут трансы не сняли.

Они глядели, как она решительно идет к двери.

– Не зря ли? – тихо спросил Питер.

Майкл поднял руку.

– Просто подожди.

При виде Лоры охранники напряглись и стали поближе друг к другу, загораживая ей вход. Последовал короткий разговор, слов Питер не слышал. Затем Лора вернулась.

– О’кей, нас впускают.

– Что ты им сказала?

– Что вы двое только что жалованье получили. И что вы пьяные. Попытайтесь это изобразить.

Внутри ангара было шумно и многолюдно, повсюду стояли большие шестиугольные столы, за которыми играли в карты. В воздухе висели клубы дыма от кукурузного шелка, запах которого смешивался с кисло-сладким запахом браги. Где-то здесь располагалась винокурня. Полуодетые женщины – по крайней мере Питеру они казались женщинами – сидели на табуретах по периферии ангара. Их лица были густо накрашены. Возрастом они были от шестнадцати и до пятидесяти. Самые пожилые выглядели будто клоуны с обвисшим лицом, но накрашенные. Некоторые вставали и уходили за занавеску у задней стены, обычно под руку с мужчиной, хорошо пьяным. Насколько понял Питер, главной идеей существования Эйчтауна было смотреть сквозь пальцы на незаконные мерзости, ограничив их строго определенным местом. Логично. Люди есть люди. Однако увидеть это воочию – совсем другое дело. Интересно, может, Майкл и прав был насчет него. Как же он ухитрился стать настолько чопорным?

– Они ведь не в «дурака» играют, так? – спросил он Майкла.

– Техаский холдем, двадцать баксов вход, насколько я знаю. Немного дороговато, на мой вкус.

Как и Питер, он постоянно смотрел по сторонам, ища Холлиса.

– Нам надо попытаться не отсвечивать. У тебя сколько денег осталось?

– Нисколько.

– Нисколько?

– Все отдал Сестре Пег.

Майкл покачал головой и вздохнул.

– Конечно же. Должен сказать, в этом ты последователен.

– Эй вы, оба, – сказала Лора. – Что слюни распустили. Смотрите и учитесь.