Двенадцать

– Что я должна сделать?

– Пока что просто следить за ней. Попытаться завоевать ее доверие. Мы больше не будем контактировать лично. Все послания будут передаваться через служанку, которая будет приносить еду. Если ложка на подносе перевернута, значит, под тарелкой записка. Ответы присылать точно так же, но делать это лишь в исключительных обстоятельствах. Поняла?

Сара кивнула.

– Ты мне всегда нравилась, Сара. Нравилось думать, что я смогу сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Но теперь это не имеет значения. Если красноглазые выяснят, кто ты, я не смогу тебе помочь.

Он сунул пальцы под пояс и достал маленький квадратик фольги. Положил в ее ладонь.

– Всегда носи это при себе, скрытно. Там внутри промокательная бумага, пропитанная тем же составом, которым Нина тебя усыпила, но концентрация намного больше. Положишь под язык. Это займет не более пары секунд. Поверь мне, это куда лучше, чем попасть в подвал.

Сара убрала квадратик в карман штанов. Теперь ее смерть всегда с ней. Остается только надеяться, что у нее хватит смелости.

Рука Вэйла уже была на переключателе.

– Готова?

Кабина дернулась и снова двинулась вверх, а потом затормозила. Вэйл снова вошел в роль охранника, взял ее за руку выше локтя. Двери открылись, и они увидели поса, массивного мужчину с темными зубами, который зло смотрел на них, уперев руки в бедра.

– Что за черт с этим лифтом? – сказал пос. А потом заметил Сару. – Что она тут наверху делает?

– Новая горничная. Веду ее к Уилксу.

Пос оглядел ее с головы до ног. Подвигал бровями.

– Жалко. Она хорошенькая.

Вэйл повел ее по коридору, по обе стороны которого виднелись массивные деревянные двери. На уровне глаз на дверях были прикручены латунные таблички с именами и званиями, некоторые Сара помнила по плакатам в плоскоземье. «Айдан Хоппел, министр пропаганды». «Клэй Андерсон, министр общественных работ». «Дэрил Чи, министр по сбору материальных ресурсов». «Викрам Суреш, министр общественного здравоохранения».

Они подошли к последней двери.

«Фредерик Уилкс, начальник администрации и заместитель Председателя Хоумленда».

– Иди.

Хозяин кабинета сидел, склонившись над стопкой бумаг на столе и что-то царапая чернильной ручкой. Сквозь занавешенные окна позади него проникал приглушенный свет зимнего солнца. Прошло мгновение, и он поднял взгляд.

– Дани, так?

Сара кивнула.

Красноглазый перевел взгляд на Вэйла.

– Пожалуйста, подожди снаружи.

Дверь со щелчком закрылась. Уилкс откинулся на спинку стула. От него исходила аура усталости. Он достал лист бумаги из стопки и проглядел его.

– Молочная ферма. Там ты работала?

– Да, заместитель Председателя.

– И у тебя нет близких родственников.

– Нет, заместитель Председателя.

Уилкс снова посмотрел в бумаги на столе.

– Что ж, похоже, сегодня у вас очень удачный день в жизни, юная леди. Вы станете горничной Лайлы. Это имя вам что-то говорит?

Сара покорно мотнула головой.

– Может, слухи слышали? У нас нет никаких иллюзий насчет того, что служба безопасности не всегда работает как положено. Если слышали, можете сказать.

Невероятным усилием воли Сара заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Нет, я ничего не слышала.

Уилкс сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

– Ладно. Достаточно будет сказать, что Лайла единственная в своем роде. Работа совершенно простая. Если коротко – делать то, что она скажет. Ты увидишь, что она может быть… как бы это сказать? Непредсказуемой. Некоторые из ее просьб могут показаться тебе странными. Подумай, готова ли ты к этому.

Сара коротко кивнула.

– Да, сэр.

– Одной из обязанностей будет делать так, чтобы она ела. Это потребует некоторых уговоров. Иногда она бывает очень упрямой.

– Можете на меня положиться, заместитель Председателя.

Он снова откинулся на спинку стула и положил руки на колени.

– Ты увидишь, что жизнь в Куполе куда комфортабельнее, чем в плоскоземье. Полноценное трехразовое питание. Горячая вода для мытья. Помимо описанных мною обязанностей, от тебя почти ничего не требуется. Если будешь хорошо работать, нет никаких причин тому, чтобы не наслаждаться такой жизнью годами. И последнее. Как у тебя насчет детей?

Сара обалдела.

– Детей, сэр?

– Да. Они тебе нравятся? Ты с ними ладишь? Лично я считаю их очень назойливыми.

Сара ощутила нечто знакомое.

– Да, заместитель Председателя. Я вполне с ними лажу.

Она ждала от Уилкса более подробного объяснения, но его не последовало. Он еще пару секунд глядел на нее поверх стола, а потом взял в руку телефон.

– Скажите им, что мы уже идем.