Двенадцать

Он подвел их к небольшому бетонному зданию. Вниз уходили металлические ступени. У подножия лестницы была служебная шахта, там было сыро и темно, на стенах висели капли воды. Они оказались внутри плотины, где-то над сливными затворами. Горели лампы, закрытые металлическими решетками, по полу тянулись длинные тени. Прилив адреналина привел Ворхиса в чувство. Он сосредоточился. Они подошли к двери в стене со ржавым железным кольцом на ней. Крук и Тифти стали по обе стороны от него и попытались повернуть, но штурвал не шелохнулся.

– Нам нужен рычаг, – сказал Тифти.

Он снова исчез в тоннеле и вернулся спустя минуту с куском трубы. Продел его в штурвал и навалился. Раздался скрежет, и штурвал начал поворачиваться. Дверь открылась.

Внутри оказались вертикальная шахта и ведущая вниз лестница. Тифти достал фальшфейер, чиркнул головкой по пластинке и бросил его вниз. Полез первым, следом Вор, потом Ди, потом Боз. Последним полез Крук.

Они оказались внутри большой трубы. Сливной канал, один из шести. Через эти каналы раз в день воду сливали из водохранилища по водоводу и на поля. Позади них скопились миллионы галлонов воды, удерживаемые плотиной. Было холодно, пахло мокрым бетоном. По полу тек тоненький ручеек воды к выходу, где виднелся округлый кусок освещенного луной ночного неба. Они крались вперед, прочь от фальшфейера, который зажег Тифти. Сердце в груди Ворхиса колотилось. Мир ночи за пределами стен. И представить себе невозможно. Метрах в трех от выхода Тифти стал на четвереньки. Остальные сделали то же самое. Выход был перекрыт массивной стальной решеткой.

– Я первый пойду, – прошептал Тифти.

Он пополз на карачках к выходу. Остальные не шевелились. Для сознания Ворхиса, искаженного алкоголем, возможность увидеть лагерь Коффи стала второстепенной. Вся эта ночь стала испытанием их смелости, какая разница, с какой целью. Решетка достаточно крепкая, чтобы сдержать Зараженного, но опасность была не в этом. Ворхис уже был почти готов к тому, что сквозь решетку пролезет когтистая лапа, схватит их друга и порвет на куски. Сквозь туман в голове от бухла он вдруг подумал, что Ди наверняка тоже боится, что он должен ее как-то успокоить, но он не знал, что ему ей сказать, и мысль покинула его голову так же быстро, как и пришла в нее.

Тифти добрался до края тоннеля и встал на колени. Схватился за решетку и выглянул наружу.

– Что ты видишь? – прошептал Крук.

– Твою… мать, – после паузы ответил Тифти.

Его тон совсем не понравился Ворхису. Это не было радостное восклицание. В нем был страх.

– Что такое? – прошептал Крук резче. – Коффи там?

– Хочу поглядеть! – воскликнул Боз.

– Тихо! – буркнул Крук. – Тифти, будь ты проклят, что там?

Ворхис ощутил это коленями. Рокот, будто далекий гром, визг и скрежет металла, работающих механизмов. Звук шел сзади.

Тифти вскочил.

– Уносим ноги!

Это была вода. Звук, который услышал Ворхис, был шумом воды, которую спускали из водохранилища. Один затвор, потом другой, потом следующий, по очереди. Это и увидел Тифти.

Их размажет по стенкам.

Ворхис вскочил и схватил за руку Боза, но тот вывернулся.

– Я хочу увидеть его!

– Там ничего нет!

– Есть, есть! – крикнул Боз. Его голос срывался, он плакал.

Боз ринулся к выходу. Тифти и остальные уже бежали назад, к лестнице. Громовые раскаты были все ближе, открыли соседний слив. Сейчас откроют тот, в котором они. Еще несколько секунд, и в них ударит стена воды. Ворхис схватил брата поперек спины у выхода из тоннеля, но тот крепко вцепился в решетку.

– Я его вижу! Это Коффи!

Ворхис дернул изо всех сил, и они оба упали на пол. «Давайте, бегите!», кричали им остальные. Ворхис схватил брата за руку и побежал. Крук махал им, стоя у нижнего края лестницы. Ворхис почувствовал хлопок в ушах, от смены давления. Крук исчез наверху, Ворхис полез следом, а его брат поднимался сразу же за ним.

И тут появилась вода.

Она ударила его, будто кулак, будто сотня кулаков, тысяча. Он услышал, как Боз, чуть ниже его, в ужасе закричал. Ворхис смог удержаться на лестнице, но больше он ничего сделать не смог. Стоит отпустить хоть одну из рук, и его унесет. Он попытался позвать брата, но из его горла не вырвалось ни звука. Вот как все кончилось, подумал Ворхис. Одна ошибка, и все кончено. Все так просто. Почему другие люди не гибнут так же, как они? Гибнут, вдруг понял он, чувствуя, как слабеют его руки, держащиеся за лестницу. Именно так они и гибнут, всегда.

Его вытащил Крук. Крук, который на вечные времена останется его другом, который будет стоять рядом с ним, когда он и Ди поженятся, который будет приглядывать за его детьми в тот день, когда все вывезли детей на летний пикник в поле. Который будет стоять рядом с ним в их последнем бою, много лет спустя, во многих милях отсюда. Ворхис уже почти отпустил лестницу, как вдруг Крук протянул руки вниз и схватил его за запястье. Выдернул вверх. Они лезли все выше, вверх по лестнице, к спасению.