Двенадцать

Усаги почувствовала, что у неё горят щёки. Она вскочила, выбежала из трапезной и сама не заметила, как оказалась возле статуй-фонарей среди Поющего Бамбука. В глазах и открытых пастях каменных истуканов плясали отсветы пламени, и Усаги показалось, что они над ней смеются. Она подобрала с земли камешек и изо всех сил швырнула его в статую тигра, попав тому прямо в нос. Камень отскочил и исчез в зарослях бамбука. Подобрав ещё один, она запустила его в свирепого кролика. Пусть не скалится.

Прямо у неё за спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела Тупу. Его золотисто-карие глаза смотрели на неё с сочувствием.

– Я пока не Воин, только Наследник, но в боевом искусстве кое-что смыслю, – произнёс он. – Я помогу тебе, Кролик.

Глава 16. Тайные тренировки

– Хвост скорпиона! – воскликнула Сару, разглядывая кривой и широкий меч, сверкавший, как острый клык в лучах утреннего солнца. – Ину, помнишь его?

– Ещё бы я не помнил. Никто из Воинов не давал мне к нему прикоснуться. – Ину вынул из ножен меч с двумя лезвиями. – И к этому тоже.

Тупа рассмеялся.

– Двухвостый змей? Думаю, и сейчас лучше оставить его в покое.

Усаги смотрела на все эти мечи, и у неё разбегались глаза. Разрешат ли ей когда-нибудь носить один из этих удивительных мечей? После того как она потеряла терпение и оскорбила Тигрицу, её могли и вовсе отправить назад. Она старалась поменьше встречаться с Хоранги и перестала ходить на уроки владения умом. Но к её облегчению и одновременно стыду, Тигрица, казалось, вообще забыла про неё думать, проводя время на своей половине или работая в часовне над Ожерельем Земли и Моря.

Зато Тупа учил её всему сразу.

– Это будет нашим секретом, – сказал он ей. – Настанет час, и ты покажешь Хоранги всё, на что способна. Я уверен, она не сможет тебе отказать, и ты пойдёшь с нами.

Вначале они отрабатывали технику палочного боя, тренируясь, когда все уже спали, а недавно приступили к работе с тренировочными деревянными мечами. Усаги не могла дождаться, когда уже будет держать в руках настоящий меч.

– Быстрые боги! Да ведь это же Тигриный Коготь! – Тупа повертел в руке ножны с изображением рыщущих тигров. Он потянул, и тонкий изогнутый меч со свистом вышел из ножен. – Одно время его носила Тигрица.

Усаги подошла, чтобы разглядеть его получше. Перевитые чёрные и золотые полосы украшали обтянутый кожей эфес. На стальном лезвии тоже читался волнистый рисунок. С широкой улыбкой Тупа протянул ей меч.

– Хочешь подержать?

Усаги робко взялась за рукоять. Меч оказался на удивление лёгким. Она услышала шаркающие шаги Тигрицы и поспешила вернуть его назад.

– Хоранги идёт.

Тупа повесил Тигриный Коготь на место как раз вовремя. Старая Воительница вошла в Большой Зал в сопровождении льнущего к её ногам Кумо. Боясь встретиться с ней взглядом, Усаги незаметно выскользнула из зала.

Её остановил пронзительный и сердитый птичий крик. Она вернулась и подкралась к приоткрытой двери.

Тигрица стояла перед Наследниками, а на руке у неё разорялась пестрогрудая овсянка. Маленькая коричневая птичка сидела на узловатом пальце Хоранги и отчаянно била крыльями, пытаясь взлететь. Крики её долетали до самых стропил, отзываясь эхом. Чип! Чип! Чиииииип! Усаги нахмурилась.

– Чтобы взлететь, птице нужно сопротивление. Смотрите, что происходит, если его нет. – Почти незаметно рука Хоранги стала двигаться в унисон с движениями овсянки. Та беспомощно затрепыхалась. Чип! Чип! Чиииииип!

Из-под руки Наставницы за этими птичьими конвульсиями с интересом наблюдал Кумо.

– Движения должны быть мягкими и плавными, – сказала Тигрица. – Следите за потоком энергии и следуйте ему. Не сопротивляйтесь ему, а двигайтесь вместе с ним, ослабляя противника.

Усаги вытянула шею, жалея, что не может подойти поближе. Овсянка выбилась из сил и опустила крылья. Чип! Чип! Хоранги улыбнулась и замерла. Птица вскинула головку и, легко оторвавшись от её руки, вылетела в открытую дверь, чуть не задев Усаги крыльями. Чиииииип! Кумо разочарованно фыркнул и обмяк у ног Наставницы.

– Только когда я перестала двигаться вместе с птицей, она почувствовала сопротивление и смогла оттолкнуться и улететь, – объяснила Хоранги. – Так же и воздушный змей не может подняться, если нет встречного ветра. – Она заковыляла к матам и указала на место перед собой. – Тупа, встань тут. – Тот подчинился. – Она посмотрела на него снизу вверх. – Попробуй повалить меня.

– Это так нужно, Наставница? – Тупа неловко переминался с ноги на ногу.

– Да, так нужно. Можешь использовать любые приёмы.

Тупа посмотрел на неё с сомнением и, встав в боевую позицию, попробовал толкнуть её в плечо. Хоранги еле заметно отклонилась, и он, споткнувшись, пролетел вперёд. – Попробуй ещё, – сказала она. – Теперь побыстрее.

Он сосредоточенно нахмурился и выкинул вперёд ногу. Но сутулая фигурка Тигрицы опять ускользнула от удара. Тупа закрутился волчком.