Двенадцать

– У страха глаза велики. – Складки вокруг рта у Хоранги сделались глубже. – Когда птицы тревоги и страха летают над твоей головой, не давай им гнездиться. Этим сестре не поможешь.

Усаги покачала головой. – Я не смогу помочь никому, если не научусь отвечать ударом на удар.

– Ты понимаешь, что будет, если ты не пройдёшь Испытания? – Она не спускала с Усаги своих горящих зелёных глаз. – Тебя уже никогда не примут в Наследники, и ты должна будешь покинуть Святилище. Ты этого хочешь?

– Нет. Но я принимаю этот риск. – Она поклонилась и начала спускаться по ступенькам. – Я попрошу Наследников научить меня. Они уже меня учат.

– Остановись, – прорычала Тигрица. Она положила бусину в карман и встала, тяжело опершись на свой посох. Потом вздохнула и посмотрела поверх замёрзших вод озера. – Та Мидага, которую я знала, погибла вместе с Двенадцатью. Я и не думала, что буду учить старому новую ученицу – да ещё и боевым искусствам, которые требуют многих лет практики и тренировок. Но ведь дерево растят для того, чтобы под ним отдыхали потомки. – Она покачала головой и посмотрела на Усаги. – Ты права. С моей стороны было бы безответственно не научить тебя всему, что могу. У нас нет времени, чтобы подготовить тебя к настоящему Испытанию Воина. Но если ты покажешь мне, что можешь обращаться с каким-нибудь оружием, ты его получишь. И сможешь пойти с нами в поход.

Усаги почувствовала, как у неё сжалось горло. Она хотела поблагодарить Тигрицу, но не находила слов.

– Ладно, ладно. Лучше помоги мне, Кролик. – Зелёные глаза Тигрицы смотрели почти ласково. Она оперлась на локоть Усаги и заковыляла к порогу. – Идём. Работа предстоит большая.

Глава 17. Школа Воина

Святилище насквозь продувалось суровыми зимними ветрами. И нежная песня бамбука сделалась протяжным стоном. Усаги была так поглощена своими уроками, что не обращала на это внимания и каждый день, заткнув уши ватой, чтобы не отвлекаться, спешила вместе со всеми на тренировки. Теперь им предстояло отработать побег – главную часть всей операции.

– Надо понимать, что это не только скорость и работа ногами, – говорила Хоранги. – Тут придётся и отвлекать, и прятаться, и запутывать следы, и маскироваться. – Она указала на Усаги. – Вспомни пять элементов и расскажи, как они могут пригодиться при побеге.

– Дерево: прячемся среди деревьев и в кустарнике, – начала Усаги. – Огонь: дымовые завесы и петарды. Земля: прижимаемся к земле, притворяемся камнями среди камней, кидаем песок в глаза, чтобы временно ослепить преследователей. Вода: м-м… – Она посмотрела вверх, как будто ища ответ на потолке.

– Вода, – подхватил Нэзу, – прячемся в воде, используя полый бамбук как дыхательную трубку. Раскидываем на поверхности камыши и водоросли и прячемся под ними. Металл: невидимые лезвия, летающие звёздочки. Разбрасываем шипы-«рогатки» на пути у преследователей.

Тигрица кивнула.

– Верно.

Усаги закусила губу. Всё это она тоже знала. И почему не вспомнила? Надо будет готовиться получше – впереди Испытание Воина.

– А если у вас есть стихийный Дар, можете добавить сюда и более необычные способы, – продолжала Тигрица. Она подняла одну бровь. – Нэзу, например, знает, как отвлекать или останавливать с помощью воды.

Нэзу распрямил плечи и разгладил «усы». Усаги стала думать, как бы мог пригодиться её древесный Дар. Может быть, она сможет приказать дереву сбросить все листья или отхлестать стражника ветвями. Надо будет не забыть и попробовать.

Потом они по очереди тренировались «ставить рогатки» – разбрасывали по полу железки, формой напоминающие колючие семена рогульника. Усаги умудрилась наступить на одну и подскочила от боли.

– Так быть не должно, – сказал Ину. – Ты ведь бежишь в одном направлении, а бросаешь в другом.

Сару взяла её за плечо.

– Хватит «рогаток». Чтобы мешать преследователям, есть много чего другого. Можно бросать под ноги камни. Можно ослепить, пустив в глаза солнечный луч, отражённый от лезвия твоего меча или кинжала.

– Я как-то связал вместе длинные стебли травы и с помощью этой верёвочки завалил пятерых стражников, – ухмыльнулся Ину.

Все засмеялись, кроме Тупы. Он печально покачал головой:

– Теперь шагу нельзя ступить без оглядки и безо всяких ухищрений. Раньше и мыслей таких не было.

Тигрица вздохнула.

– Если хотим выжить, надо научиться гнуться с ветрами.

Каждый день Усаги узнавала от Тигрицы массу новых и полезных вещей. Училась стрелять из лука, владеть мечом, управляться с «полумесяцем». Хоранги объяснила ей, как можно передвигаться совсем бесшумно. Наследники показали. И теперь она передвигалась по Святилищу только крабьей походкой, или крадучись вдоль стен, или прячась за деревьями.

Чтобы Тигрице были видны её успехи в каллиграфии, она писала на всех камнях, какие только были в Святилище и вокруг. Долг, честь, мужество, истина, уважение, преданность и любовь. Писала огромными иероглифами – водой по серо-зелёной поверхности камня. И все её письмена тут же превращались в ледяные узоры.

Воительница не порадовалась.