Двенадцать

– Прошу прощения, мадам… Верно я понял, что эта девчонка мешает вам работать? Я буду рад отправить её работать на каменоломни, если пожелаете.

Распорядительница посмотрела на Стражника, и свирепое выражение сменилось на её лице едва заметной улыбкой.

– Спасибо за помощь, – жеманно сказала она. – Извините, что прервали ваш разговор. – Она бросила суровый взгляд на подростка. – Пойди принеси этим господам ещё вина за счёт заведения. – Тот быстро кивнул и убежал.

– Ещё вина – это вы хорошо придумали, – маслянистые глазки Стражника заблестели. – Никогда не откажусь от сладкого. – Он немного отпустил руку Усаги и подвинулся поближе к краснолицей женщине. Та хихикнула и поправила свои спутанные волосы. Усаги оказалась неудобно зажатой между их животами. Улучив момент, она вывернулась и хотела бежать, но упала и поползла на четвереньках. На пути у неё были ножки столов, стульев, чьи-то ноги… Наткнувшись на стол, она услышала звон разбитой чашки и увидела пролившийся чай. Посторонившись, упёрлась в чью-то голень.

– О небо! – взвизгнула женщина за столом.

– Держите её! – завопила краснолицая женщина.

Коренастый догнал Усаги и, схватив её за шиворот, резко поставил на ноги.

– Куда разбежалась, коза? Характер у тебя тот ещё, ну да ничего, каменоломни и не таких обламывали.

Усаги в панике огляделась. На неё уже смотрели. Тупа и Тигрица были на ногах. Трое «артистов» перестали жонглировать. Нэзу сделал незаметное движение рукой, и струя воды вырвалась из фонтана и ударила коренастому Стражнику прямо в спину.

– Какого…? – тот вытер затылок и покосился на свою мокрую руку. Усаги воспользовалась моментом и вырвалась снова, но оказалась зажатой между столами. Она вскочила на стол, опрокинув на пол стоявшие на нём тарелки и чашки.

– Простите, – пробормотала она, перепрыгнув на другой стол и раздавив на нём булку. – Извините, я не хотела, – перескочив на третий, она нечаянно сбила шляпу с головы старого фермера.

– Поди сюда, малявка. – Расталкивая людей, Коренастый пробирался к ней, держась за рукоять своего меча. Раздались вопли и визг. Гости повскакали со своих мест, разбегаясь в разные стороны.

У следующего стола Усаги заметила метлу, оставленную кем-то из прислуги. Она схватила её и повернулась к подоспевшему Стражнику. Тот загоготал:

– Меня так просто не выметешь.

Он взмахнул мечом, и она подняла метлу, блокируя удар. Кривое лезвие срезало прутья метлы, оставив Усаги голую палку. Она вскрикнула.

– Ну, что, допрыгалась? – снова гоготнул Стражник. – Не хочешь ли разделить участь твоей метлы?

Усаги сжала в руке крепкую деревянную палку, вспомнив свою бамбуковую трость. Дальше всё произошло само собой. Стражник ухватился за лицо и взревел от ярости. Усаги замахнулась и ударила снова. Стражник отшатнулся, наскочив на покинутые гостями стол и стулья и завалив их на пол.

Остальные Стражники выхватили мечи и кинулись к ней. Нэзу поднял руки – из чашек на столах взметнулся кипяток. Ещё одно движение – и горячий чай ударил в лицо Стражникам. Те скорчились от боли и застыли на месте. Усаги соскочила со стола и метнулась к Тупе и Тигрице.

– Нет! Беги к выходу! – крикнул Тупа. Он поднял свой огненный рог и выдул из него огромное перо пламени, заставившее всех отпрянуть назад. Потом выхватил из пера клок огня, быстро зажёг петарду и подбросил её в воздух. Раздался мощный хлопок, посыпались искры – и всё потонуло в дыму. Люди с криками метались по чайному саду, ища выход. Тупа с Тигрицей воспользовались переполохом и выскользнули из гостиницы.

Высокий Стражник с залитым чаем лицом, держа в руке меч, наступал на Усаги. В отчаянии она подпрыгнула, воспарив над Стражниками, краснолицей женщиной и мечущимися среди дыма гостями. Вслед раздались изумлённые вопли. Она опустилась точно перед открытой дверью и, оглянувшись, увидела прямо за собой Ину, Сару и Нэзу. Высокий Стражник показывал в их сторону:

– Банда выродков! В погоню!

Они выскочили из гостиницы на Круговую Дорогу.

– Мы обнаружили перед ними свои Дары, – тяжело дыша, сказала Усаги. Она всё ещё сжимала в руках остаток метлы. (Её бамбуковая палка осталась в гостинице.)

– О чём ты думала? – Зелёные глаза Хоранги яростно вспыхнули в темноте.

– Сейчас не время для разговоров, – предупредил Тупа. – За нами целая орава. – Он указал на мерцающие огни гостиницы. Стражники седлали своих лошадей, и один уже пустился галопом по дороге. Ину взмахнул рукой, разбросав позади сверкнувшие в лунном свете металлические шипы-«рогатки». – Это поумерит их прыть. – И, набрав духовную скорость, они понеслись к столице.

Глава 20. Облачный Дворец