Двенадцать

Нэзу передал Усаги тарелку с лепёшками. Они были мягкие и тёплые, только-только из печи, но она почти не обратила на них внимания. Слух её целиком поглотили звуки, доносившиеся с улицы.

– Вот она – гостиница! – раздался мужской голос.

– Похоже, Стража, – человек восемь, не меньше, – доложила Усаги. – И явно идут сюда. – Музыка, шум и суета вокруг продолжались. Наследники замерли и посмотрели на дверь.

Долго ждать не пришлось. С гоготом и шутками Стражники вломились в гостиницу, все как один при своих мечах – и в чайном саду сделалось тихо. Только птицы продолжали петь.

Самый высокий из Стражников окинул весь гостиный двор и заметил словно онемевших на сцене музыкантов.

– Что уставились? – проревел он. – Играйте! – Скользнув дальше, взгляд его коснулся Наследников и Усаги в их ярких костюмах артистов. Стражник ткнул в них пальцем. – А вы чего расселись? Развлеките-ка нас!

Ину медленно поднялся с места, за ним Нэзу и Сару. Усаги хотела встать тоже, но Ину сурово посмотрел на неё через плечо.

– Оставайся и слушай, – процедил он сквозь зубы. – Но будь готова смыться, если понадобится.

Она откинулась назад и вцепилась в свой кроличий амулет.

Пока Ину, Нэзу и Сару пробирались к сцене, Стражники уселись за стол возле двери, загородив выход. Продолжая гоготать, они поснимали шлемы и задрали ноги в сапогах, совершенно не обращая внимания на косые взгляды других гостей. Праздничная беззаботная атмосфера гостиного двора куда-то испарилась.

Но вот музыканты заиграли какую-то лёгкую мелодию, а Ину, Нэзу и Сару приступили к своему коронному номеру: подхватив с ближайших столов пустые чашки, тарелки и несколько бутылок из-под рисового вина, принялись ловко жонглировать ими, пританцовывая и кружа по сцене. Несмотря на волнение, Усаги повеселела и заулыбалась. Люди вокруг постепенно расслабились и продолжили прерванные беседы.

Усаги посмотрела на Тигрицу. Воительница дотронулась до её руки.

– Спокойно, девочка. Бояться нечего.

– Закончат выступать, и отправимся дальше, – сказал Тупа, уминая последнюю булочку и запивая её чаем.

Усаги кивнула и перевела дух. Тигрица права – чего тут бояться? Хотя, если бы у неё было оружие, как у других, она бы чувствовала себя уверенней. Она отпила глоток чаю и принялась за булочку, пытаясь расслышать, о чём говорят Стражники. Но музыка, щебетанье птиц, плеск фонтана, разговоры и смех гостей, звон посуды и выкрики жонглёров заглушали все их слова. Она вытянула шею и попробовала понять что-то по движению их губ.

Высокий и длинноносый наклонился вперёд.

– Приказано как можно скорее прибыть в столицу. Намечается знатное жертвоприношение.

У Усаги всё оборвалось в груди. Дети – Ума! Она сглотнула и прислушалась снова. Теперь до неё долетали лишь отдельные слова, остальное сливалось в какое-то невнятное бормотание.

– Это что… бу-бу-бу… новый капитан Ловчих? – спросил седоватый Стражник. – Я слышал… бу-бу-бу… на этот пост вместо Капитана Воно. Король-дракон считает… он справится лучше… учитывая… – Он поднял бокал с вином и опрокинул его себе в глотку. Потом вытер рот тыльной стороной руки и сказал что-то, чего она не расслышала. Будь проклят этот шум. Нужно подобраться к ним поближе – иначе она всё пропустит.

Усаги поднялась на ноги и огляделась. Мимо проходил подросток с подносом, уставленным полными стаканами.

– Можно, я помогу? – сказала она, выхватывая поднос из его рук.

– Но мне не нужна помощь, – озадаченно пробормотал тот.

– Что ты делаешь? – прошипела Тигрица. Тупа изумлённо вскинул брови.

– Там важный разговор, – быстро сказала Усаги, покосившись на слугу. – Я скоро приду.

И прежде чем кто-нибудь из них успел ответить, она направилась между столами прямо к Страже.

– Вина или чаю? – Голос её прозвучал немного пискляво.

– Всем вина и две чашки чая, – сказал высокий. Усаги постаралась принять невозмутимый вид и начала выставлять стаканы на стол.

– Эта мелюзга, – рыгнул коренастый Стражник, – засранцы с дьявольскими способностями. Не могу поверить, что он держит их во дворце.

– Завёл себе зверинец, – сказал седоватый. – Выродки. Надо очистить от них остров.

Стаканы на подносе Усаги стучали, как зубы на морозе. Она изо всех сил старалась унять дрожь в руках.

Коренастый поднял на неё глаза:

– В чём дело, дереза? Никогда воинов не видела? – Усаги чуть не стошнило от его слюнявой улыбки. Будь её воля, она бы сейчас треснула его этим подносом по голове.

– Оставь её в покое, – досадливо поморщился высокий. Он махнул ей рукой: – Ступай. Пока довольно.

Она поставила последний стакан и, повернувшись, наткнулась на краснощёкую женщину. Подросток, у которого Усаги забрала поднос, стоял рядом с ней с растерянным видом.

– Кто позволил тебе мешать моим слугам? – вопросила она, уперев руки в бока. – Ты здесь не работаешь.

– Я… я просто хотела помочь… – Усаги запнулась. Она сунула поднос в руки подростку. – Мне показалось, что у него слишком много работы.

Жирная волосатая рука коренастого Стражника вцепилась ей в запястье.