Двенадцать

Усаги бросила взгляд на Лунное Озеро. В глазах у неё было горячо и сухо. Плакать она не могла – слишком зла была на себя. Как ей теперь помочь Уме и Торе? Она стукнула кулаком по позолоченным перилам и, услышав приближающихся Ину и Нэзу, побежала дальше. У Древа Стихий слышала, как зовёт поблизости Тупа, и тоже поспешила скрыться. Не находя себе места и стараясь не попасться никому на глаза, пряталась в Бамбуковой Роще, на кухне, в спальне – даже в козьем загоне.

Наконец, она оказалась в библиотеке, где были разложены исписанные ею свитки. На одном из них она прочла семь слов, над которыми корпела в течение долгих недель. Теперь ей казалось, что они насмехаются над ней. «Пусть кисть станет твоим мечом», сказала ей тогда Тигрица. Но какой смысл был во всех этих уроках, если она не выдержала Испытания с настоящим мечом? Заскрежетав зубами, она скомкала лист с иероглифами и швырнула его через всю комнату как раз в тот момент, когда на пороге появились Хоранги и Кумо. Леопард ухватил лапой бумажный шарик и погнал его по полу.

– Будешь разведывать для нас обстановку, – сказала Воительница. – Мы не оставим тебя здесь, Кролик.

– Может быть, так было бы лучше. Я оказалась ни на что не годной. – Усаги опустила глаза и разглядывала свои ладони.

– У нас нет времени на рассуждения. – Тигрица осмотрела руку Усаги и одобрительно хмыкнула. Рана почти затянулась, но саднила так, как будто удар нанесён миг назад.

– Я думала, что могу больше. Я хочу большего. – Голос у неё задрожал. – Но пока только терплю поражения.

– Поражения не вечны. Это всего лишь задержка в пути. Поражение – зерно, из которого вырастает победа, – сказала Тигрица. Она подобрала скомканный лист бумаги и разгладила его. – Быть воином – это не только носить оружие. Пишешь ты хорошо – есть и линия, и движение, но боюсь, что значение этих слов до тебя пока не дошло. – Воительница опустила лист бумаги на стол, и Кумо тут же положил на него свою огромную голову. – Твои способности могут нам пригодиться. И очень скоро. Так ты идёшь с нами вызволять детей или нет?

Усаги всхлипнула и вытерла рукой глаза. Дымчатый леопард мягко ткнулся мордой ей в бок. Она слабо улыбнулась и потёрла его бархатный нос. Потом распрямила плечи.

– Иду.

Утром назначенного дня дул тёплый ветер. Усаги вытащила последний из мешков во двор, и сама в изнеможении повалилась на землю. Кумо перестал бродить по двору и, подойдя, внимательно её обнюхал. (Тигрица не разрешила своему леопарду идти с ними. «Он будет привлекать к нам лишнее внимание», – сказала она.) Кумо фыркнул, обдав Усаги своим горячим дыханием, потом снова забегал по двору.

В течение двух предыдущих дней и ночей они усиленно готовились к походу. Усаги помогала Нэзу раскладывать по мешочкам рисовые шарики, сушёные фрукты, вяленую рыбу и прочую снедь, заготовленную для путешествия. Вместе с Тигрицей и Сару проверяла запасы лекарств и мазей. (Если какого-то лекарства было мало, они восполняли недостаток с помощью Чаши Изобилия.) Смазывала лезвия и проверяла наконечники стрел с Ину и латала походные мешки вместе с Тупой. Чем бы они ни занимались, она не забывала возносить молитву духам Двенадцати, прося, чтобы миссия их увенчалась успехом.

Усаги поднялась с земли и, собравшись с силами, снова присоединилась к остальным. Нужно было ещё раз обойти Святилище, проверить, хорошо ли закрыты окна и двери, убедиться, что они не оставили внутри ничего нужного. Если боги будут милостивы, вернётся она сюда уже с Умой и Торой. Ей ужасно захотелось посмотреть в Дальнозоркое Зеркало и увидеть их. Эх, если бы можно было взять его с собой. А сейчас она только глянет в него в последний раз перед дорогой – только убедится, что с ними всё в порядке. Усаги улучила минуту и незаметно проскользнула в Большой Зал.

Каково же было её удивление, когда она обнаружила там Тупу. Он стоял перед сундуком с Сокровищами, повернувшись к ней спиной. Когда она подошла ближе, он вздрогнул и обернулся.

– Кролик! Хорошо, что ты пришла. – Он показал ей на открытые ящики с четырьмя Сокровищами. – Я всё же думаю, что нам необходимо взять их с собой. Лекарства и съестное – это, конечно, хорошо, но уж очень трудное и опасное дело мы затеяли. И в минуту смертельной опасности Сокровища Двенадцати могут стать нашим единственным спасением. – Он взял в руки Лесной Гребень. – Разве не полезная вещь?

– Однажды он спас меня, когда за мной гналась Стража, – подтвердила Усаги. Она с минуту помолчала и потом спросила: – Что думает об этом Тигрица?

Наследник Барана покачал головой.

– Я не спрашивал. Что, если Наставница скажет «нет»? Мы просто потеряем время в спорах. А если не возьмём их с собой, то потом горько пожалеем об этом. Только подумай: Чаша Изобилия может помочь накормить всех детей, с Зеркалом мы можем следить за Королём-драконом даже в его собственных владениях.