Двенадцать дней Коляды

– Давно? – повторил вопрос Псарь.

Охотница покачала головой. Открыла было рот, но тут же захлопнула, словно не смогла человеческий язык вспомнить.

Докатился, ведет беседы с юродивыми, а ведь раньше ему подчинялись все белые плащи Святого Полка. Как низко он пал, и все из-за нее, из-за лживой девчонки, будь она проклята.

– Декада прошла? Две?

Охотница медленно покачала головой.

– Как же с тобой сложно. С ней был кто-то? Воин в белом плаще, ты его видела?

Девка снова головой покачала, из ее взгляда пропали остатки понимания.

Проклятье, только время на нее потратил.

Захотелось ударить ее, встряхнуть, заставить прийти в себя. С некоторыми ярчуками найти общий язык было куда проще, чем с этой… юродивой.

Он резко встал, подошел к крошечному окошку и вгляделся в даль. Возможно, Варна ближе, чем ему казалось, может статься, что она была здесь, в этом городе, ходила по этим улицам и сама не подозревала, что на нее ведется охота.

Два змееныша, которых он пригрел на груди, два предателя. Как он не учуял смрад лжи, когда девчонка заявилась в церковь, ведя за собой упыря? Как не понял, что лучший ученик замыслил предательство?

Варну трогать ведьма не велела, угрожала, шипела, как разъяренная кошка. Ему даже показалось, что она защитить ее хочет. Сказала: «Не спускай с нее глаз», а потом добавила: «Узнаю, что вред ей причинил, – отправлю к Зверю».

Глупая баба, будто ему теперь дело есть до того, что с его бессмертной душой станет!

Отомстить бы, отрубить девчонке голову, насадить ее на кол – тогда и помирать не страшно. Месть – вот ради чего он принял подачку невесты Зверя. Не боялся он смерти и сейчас не боится, вперед шел только ради того, чтобы заставить Варну страдать. Из-за нее он потерял все, что у него было.

Мальчишка ведьме нужен. Большего она ему не рассказала, только велела найти их. Ничего, он умеет ждать. Теперь в его распоряжении долгие годы, которые он может посвятить мести. Однажды ведьма отвернется и не сможет защитить их, однажды…

Псарь резко развернулся, в два шага пересек комнатушку и вышел не обернувшись.

Его ждала славная охота.

Глава 26. Владлен

– Хоть до весны останьтесь! – Зарина причитала, но продолжала складывать еду в сумку. – Тут весной такая красота! Сойдет снег, поднимутся колосья на полях, птицы защебечут. Влюбитесь в Клюковку, думать забудете о том, чтобы уехать.

– Вокруг же болота одни, откуда тут полям взяться?

Рыж отвесил Владлену увесистый подзатыльник и предупреждающе рыкнул. Нечего, мол, женщине моей грубить.

– Гляньте, как быстро порядочным муженьком сделался! – нарочито громко запричитал Владлен. – Радуйся, старый, можешь теперь вдоволь есть, спать, а охотиться только на зверей диких придется.

– Не нравится мне затея твоя, – проворчал Рыж. – Не хотел я так свой путь заканчивать.

– Говоришь так, будто мы тебя в гроб кладем, – фыркнул Владлен.

– Не всего целиком, только часть какую-то. – В голосе отца появились печальные нотки. – Я ж всю жизнь только и делал, что мотался от села к селу, от деревни к деревне. Не умею жить на одном месте, неспокойно на душе.

– Теперь я твоя душа, забыл, что ли? – возмутилась Зарина. – Захочешь поехать куда-то – поедем вместе. Вон, у меня мать живет далеко-далеко, а помощь ей всегда нужна. Соберемся и отправимся, без дела точно не останешься.

– Как жить спокойно, если знаешь, что за твари во тьме бродят? – Рыж никак не унимался. – После такой работы нескоро оклемаешься, везде черти мерещиться будут.

– Ну, ты уж постарайся. – Владлен легко толкнул его плечом. – В безымянных землях много охотников, будет кому за людей постоять. Да и я с пищалью не расстанусь, можешь не сомневаться.

– Это-то меня и пугает больше всего! Посмотри на себя, на роже места живого нет, может, признаешься, кто тебя так разукрасил?

– Нет, не признаюсь.

– И ты молчать будешь?

Рыж и Владлен одновременно повернулись к Луке, тот вздрогнул, отошел от окна и неуверенно пожал плечами. Кажется, он так крепко задумался, что суть разговора даже не уловил.

– Отпускать тебя с малознакомым Светозарным. – Рыж громко вздохнул. – Какой же я отец после этого?

– Самый лучший, ясное дело. – Владлен хлопнул его по плечу. – Будет, сколько можно за твоей спиной прятаться? Ты заслужил отдых, Зарина заслужила мужа, а мой путь только начинается.

Смотрит на него Рыж, губы поджал, а в глазах слезы стоят. Делать нечего, Владлен обнял старика – от души, крепко, сам чуть слезу не пустил.

Не забери его охотники из приюта, кто знает, что бы с ним стало. Они жизнь ему подарили, будущее. Да, палат золотых он никогда не видел, кафтанов на меху не носил, зато с любой тварью справится, кого угодно защитит, не позволит нечисти ломать жизни человеческие. И себя в обиду не даст, и Луку сбережет.

– Болит душа, – выдохнул Рыж. – Сам не знаю почему.

– Сейчас и я расплачусь. – Зарина всплеснула руками. – Что ж вы делаете, окаянные, довести меня решили?

Рыж встал и махнул Луке. Владлен прищурился – что это отец задумал?