Двенадцать месяцев. Февраль (СИ)

Чем больше слушал Константин — тем меньше ему нравилось услышанное. Прислушиваясь к своей силе, Страж надеялся распознать в городе очаг зла, но ничего, кроме мирной и сытой жизни, не ощутил. Во дворец правителя он явился настороженным. И был встречен так радушно, словно самый дорогой гость.

— Уж посланца и верного соратника Месяцев у нас завсегда ждут! — Сам правитель, в котором точно чувствовалась кровь подводного народа, поспешил ему навстречу. — И без угощения и подарков назад не отпустим. Такой редкий гость у нас — сам Кощей Бессмертный пожаловал. Уж вы задержитесь, сердца наших красавиц надеждой наполните!

В душе Страж поморщился — напоминаний о своей репутации дамского угодника он не любил. Нет бы вспомнить его воинские заслуги?..

— Не с руки мне обедать, да с девицами видеться. По делу важному явился. Слышали ли в краях ваших про колдуна темного? Из мира пустого он вырвался, да в нашем схоронился. Нет ли вестей о нем каких?

Губы правителя чуть вытянулись, глаза заблестели, приобретя хитроватое выражение, и вновь невольно напомнив Константину ихтиандров.

— Как же, царь наш морской давеча богатыря из дружины Черномора с предупреждением засылал. Знаем мы, знаем про беду ту. Да только откуда ж у нас сведеньям взяться? Уж наш скромный город колдуну и даром не нужен. Что у нас? Ни магии источников, ни артефактов каких редких.

— Уж редкостей у вас хватает, — не позволил уверить себя Страж. — Всякие диковинки в Карфаэль стекаются. Припоминаю, даже бывшая Спутница хозяина зимнего — Февраля Месяца уж очень любила у вас наряды, да украшения покупать. И все больше за магическими дарами стремилась.

Ничто в облике худощавого, темноглазого правителя не изменилось, но остро почувствовал Кощей — не по нраву воспоминание это ему пришлось. Как от охапки угольков горячих, за шиворот попавших, вскинулся он.

— Каких давних времен то дела. И не упомнить такого, а наговорить сейчас что угодно можно. К чему о прошлом вспоминать? Поведай-ка лучше, гость дорогой, как пришлась Месяцу нашему новая его Спутница? До нас слухи долетали, что огненная то дева? Может растопит печали его она жаром своим?

— Скрытен Февраль. О впечатлениях своих мне не рассказывал, — сухо отрешился от намека на легкомыслие Месяца Кощей. Неприятен ему был разговор этот, сам понять отчего не мог. А только правитель города пусть и заявлял о почтении к хозяину зимнему, а не испытывал его — последние вопросы это явно показали. — Вернемся же к делам важным. Мог ли в Карфаэле кто-то из приспешников колдуна схорониться?

— Откуда?! — Выпучив и так выпуклые от рождения глаза, владыка местный и вовсе Стражу головастика напомнил. И прилизанные волосок к волоску волосы, зачесанные назад, картину только дополняли. — У нас город небольшой — каждый камешек на виду. Все наперечет, под контролем. Нет у нас никого. А появись кто — сразу молва народная по свету растрезвонит. К нам ведь и коньки горбунки заплывают, а больших сплетников мир не видывал.

Вынужденно кивнув, Кощей с ответом согласился. Пусть и настораживало его многое в поведении градоправителя, но и аргументы его были неоспоримы. Где скрыться в таком людном месте?.. И про смертность, резко возросшую, решил не заикаться — не стоит выдавать ценных сведений.

Откланявшись, вроде как выполнив поручение Месяцев, Страж из дворца переместился на берег, недалеко от моря, на котором Карфаэль стоял. Горыныч, зорким взглядом с небес его приметив, скоренько спикировал рядом.

— И что? — Все три головы дракона, плюхнувшегося на бок, уставились на Константина. — Узнал чего?

— Нет, — развел руками Кощей. — Нутром чую — юлит. Может грешки какие мелкие за ним водятся, но силы темной в городе не почувствовал. А там же все на виду… Случись чему — слухи бы сразу поползли, торговыми судами по миру разносясь.

— Так-то в надводной части города… — нравоучительно протянул Горыныч.

— О чем ты? — Изумился Страж. — Если б что в воде было — царь морской уж точно знал.

— А если глубже?

Константин непонимающе тряхнул головой.

— А ты с драконом не спорь, я пещеры лучше, чем Серый добычу, чую! И здесь они есть. Под городом, под толщей воды, глубоко в скалах, из которых древние маги сваи создали. Город там есть… тайный. Подземелья и сокровища в них.

— Казна? Карфаэль — место прибыльное сколько веков уже. Может маги, что его строили, пещеры те и сделали, когда основу города закладывали? Или гномов каких в давние времена нанимали? — Принялся рассуждать Константин. Но чем больше он разубеждал себя, тем отчетливее понимал — вот оно! — Думаю, там нора Абрахсиса и есть. А Правитель города с ним заодно. Лети-ка ты, братец, к Месяцам в пещеру ледяную, да сообщи о находке важной. Не зря и души Олесе жаловались — колдун раны зализывал, да жизни из жителей тянул. Рискует уже, но, видно, возможности его на исходе. Тут-то нам бы его и изловить!

Понятливо кивнув тремя головами, Змей Горыныч в небо взлетел. А Кощей на берегу остался, размышляя, где может быть вход в подземелье надводного города?