Двенадцать обыкновенных мужчин

В конце концов, именно первосвященники и правящая верхушка Израиля (синедрион) побудили толпу требовать крови Иисуса. Приверженцы религиозной системы ненавидели Христа. Поэтому неудивительно, что, когда пришло время избирать апостолов, Иисус не искал последователей в среде религиозной элиты. Наоборот, Он призвал простых людей, людей самых непримечательных, обычных по всем земным меркам.

Нельзя сказать, что самоправедные религиозные начальники не верили в чудеса Иисуса. На страницах Евангелия не написано, чтобы хоть кто-то отрицал реальность чудес, совершенных Иисусом. Кто же станет отрицать чудеса? Ведь их было слишком много, они совершались при таком множестве народа, что даже наиболее скептически настроенные противники не могли не видеть их. Конечно же, некоторые люди отчаянно пытались приписать чудесам Иисуса силу сатаны (см. Матф. 12:24). Однако никто и никогда не отрицал того, что чудеса были реальными. Любой мог видеть, что Иисус имел власть изгонять бесов и вершить чудеса по Своей воле. Никто не подвергал сомнению, что Иисус обладал властью над сверхъестественным миром.

Но религиозных вождей раздражали не чудеса. Они могли бы как-то ужиться с тем, что Иисус ходил по воде или создавал пищу для многих тысяч людей. Они не выдерживали только одного: когда их называли грешниками. Они не могли признать себя нищими, пленными, слепыми и измученными (Лук. 4:18). Они были слишком самодовольны и самоправедны. Поэтому, когда Иисус начал проповедовать о покаянии (а Иоанн Креститель проповедовал до Него) и говорить о том, что все они — грешники, несчастные, нищие, слепые, погибающие в рабстве своей нечистоты, нуждающиеся в прощении и очищении, этого религиозные лидеры выдержать уже не могли, да и не хотели. Итак, в конечном счете Иисуса ненавидели, чернили и в конце концов убили именно из-за проповеди.

Вот почему, когда настало время избирать апостолов, Иисус призвал людей непритязательных и совершенно обычных. Эти люди не отказывались признать себя грешниками.

Матфей, сборщик налогов

По всей вероятности, никто из Двенадцати не был таким отъявленным грешником, как Матфей. Его иудейское имя — Левий Алфеев (Марк. 2:14). Лука называет его Левием в 5-й главе (ст. 27–29), а в перечислении имен апостолов — Матфеем (Лук. 6:15 и Деян. 1:13).

Несомненно, Матфей написал одно из Евангелий, в названии которого звучит его имя. Следовательно, мы могли бы надеяться узнать много подробностей об этом человеке и его характере. Но на самом деле мы очень мало знаем о Матфее. Нам известно лишь то, что он был смиренным, скромным человеком, который на протяжении всего рассказа о жизни и служении Иисуса остается в тени.

Во всем Евангелии Матфей упоминает свое имя лишь дважды. (Один раз — когда описывает свое призвание, и второй раз — в перечислении имен апостолов).

Матфей был мытарем, то есть сборщиком налогов, когда Иисус призвал его к служению. Такая рекомендация отнюдь не красила человека, который станет апостолом Христа, руководителем церкви и проповедником Евангелия. К тому же мытари были самыми презренными людьми во всем Израиле. Все еврейское общество ненавидело их. Мытари считались более презренными, чем даже иродиане (иудеи, соблюдавшие верность идумейской династии Иродов), и более достойными поношения, чем римские воины, оккупировавшие Израиль. Сборщиками налогов становились люди, которые покупали у римского императора привилегию взимать налоги. Затем они собирали подать с израильского народа, чтобы наполнить римскую казну, а также набить свои карманы. Зачастую с помощью наемных разбойников они силой выколачивали из людей деньги. Большинство мытарей были подлыми и беспринципными негодяями.

В 9-й главе Евангелия от Матфея (ст.9) описывается призвание подобного человека. Повествование об этом событии ниоткуда не проистекает, оно застает читателя врасплох: «Проходя оттуда, Иисус увидел человека, сидящего у сбора пошлин, по имени Матфея, и говорит ему: следуй за Мною. И он встал и последовал за Ним». Только в этом отрывке нам удается лишь раз увидеть характер того, кто писал это Евангелие.

В следующих нескольких стихах Матфей пишет: «И когда Иисус возлежал в доме, многие мытари и грешники пришли и возлегли с Ним и учениками Его» (Матф. 9:10). Лука же говорит, что на самом деле это Матфей устроил у себя дома богатое пиршество в честь Иисуса. Вероятно, Матфей пригласил на праздник множество знакомых мытарей, изгоев общества, чтобы они могли встретиться с Иисусом. Итак, как и в случае с Филиппом и Андреем, когда Матфей последовал за Иисусом, первым его побуждением было пригласить своих близких друзей и познакомить их со Спасителем.