Двенадцать рождественских свиданий

Она присела, позволив хлопьям осесть ей на джинсы, фотографируя эти крошечные чудесные кристаллы, растворявшиеся от слабого тепла ее бедер. Затем перешла на ветви деревьев, к хрустящим опавшим листьям и сосулькам на растяжках юрты. Она увлеклась своей работой и забыла, что не одна. Было так красиво, что ей хотелось запечатлеть каждую мимолетно меняющуюся сцену. Каждый новый слой снега менял формы этого микромира.

Кейт нырнула под заснеженную ветку и вошла в подлесок. Здесь покров был светлее, снег падал вниз сквозь щели в матовом навесе и мягко ложился на папоротники. Она наклонилась ближе к узлу веревки, обмотанной вокруг ствола, и сфокусировала линзы фотоаппарата на матовых спиральных линиях.

Позади раздался треск.

– Кейт!

Она обернулась. Фил тихо рассмеялся.

– У тебя в волосах снежинки.

Он провел пальцами по ее прядям, выбившимся из-под шапки.

– Ты красивая, – произнес он и наклонился, целуя ее в губы. Кейт ответила на его поцелуй, мягкий и нежный, заставляющий забыть о том, как мерзнут ноги в жестких трекинговых ботинках.

– Все, идем дальше. – Фил выпрямился и протянул ей руку.

Улыбаясь, Кейт позволила ему вывести себя из леса обратно на поляну, где собралась остальная группа для продолжения маршрута.

«Боже, – подумала Кейт, – я целовалась с двумя мужчинами за сутки. Но разве это делает меня шлюхой?» Эта мысль заставила ее улыбнуться, пока они двигались дальше по заснеженной тропе.

Во время следующего перекуса организатор сделал объявление. Сильный снегопад продолжался весь последний час, и у многих пропадала сеть на мобильных.

– Ребята, минутку внимания, – объявила девушка в сливочном пуховике, – снег не прекращается, и, полагаю, многие подумывают над тем, чтобы поехать домой.

Люди в группе согласно закивали. Некоторые, как и сама Кейт, приехали издалека.

– Итак, мы считаем, что лучше вернуться к месту встречи и завершить мероприятие. Быстренько выпьем что-нибудь горячее и поедем.

Никто не спорил. Кейт было так хорошо с Филом, что она успела позабыть о своих опасениях по поводу обратной дороги домой на ее «Мини», но теперь снова занервничала.

Костер в юрте уже потушили. Тюки сена аккуратно сложили на краю поляны, овчину свернули и убрали в кузов джипа. Группа, собравшись снаружи, с радостью потягивала горячий шоколад. Организаторы суетились, упаковывая вещи и опрокидывая дымящиеся жаровни на снег. Мужчина с двумя тюками сена, не замечая, двигался прямо на оттяжку. Кто-то крикнул: «Осторожно!»

Поздно. Мужчина зацепился ногой за веревку и, падая, вырвал металлический колышек из земли. Он пронесся в воздухе туда, где стояли Фил с Кейт. Заметив это, Фил стремительно толкнул Кейт на землю, а сам упал сверху. Колышек просвистел над ними и врезался в дерево, оставив на коре отпечаток удара.

Кейт вскрикнула. При падении молния куртки Фила защемила ей кожу на шее. Пока они отряхивались, Фил осмотрел ее ссадину и скривился.

– Что там? – спросила Кейт. – Кровь идет?

Фил покачал головой.

– Нет, кожа не повреждена, но…

– Что? – Кейт села, потирая шею.

– Ну, выглядит как гигантский засос.

Кейт, охнув, засмеялась.

– О нет! В самом деле?

Несколько человек собрались вокруг них проверить, все ли в порядке. Они тоже смеялись.

– Боюсь, он прав, – сказала женщина в ушанке. – Настоящий багровый поцелуй страсти!

– А у меня даже в мыслях не было, – сказал Фил.

– Засос без всякого удовольствия, – добавил кто-то.

– У меня не было засосов с 2005 года! – воскликнула Кейт.

– Теперь есть, – ответил Фил.

«Прекрасно», – подумала Кейт. И представила себе, какие шуточки будет отмачивать Мэтт, когда ее увидит. Не было ни единого шанса, что он поверит, будто это синяк от молнии.

Организаторы принесли множество извинений за инцидент с оттяжкой, умоляя Кейт не подавать на них в суд. Та заверила, что не собирается подавать в суд ни на них, ни на компанию в целом из-за мелкого несчастного случая, в результате которого никто серьезно не пострадал.

Снег не утихал до самого конца маршрута. Все, что осталось на месте первой стоянки, – лишь неглубокий круг свежевыпавшего снега на месте юрты.

Когда они добрались до парковки, перчатки Кейт уже обледенели. Быстро стало понятно, что ее машина не двинется с места: половину парковки покрывал толстый слой снега. Более подготовленные туристы уже расчищали лопатами дорожки для проезда. Те, у кого были полноприводные автомобили, с беспокойством поглядывали на водителей, чей автомобиль полного привода не имел.

– Я тебя отвезу, – сказал Фил. Двигатель его внедорожника разогревался, пока он помогал расчищать парковку.

– Не стоит! Ты же живешь в Сюррее. Это далеко.

– Не беспокойся, – любезно ответил Фил. – Я же не могу бросить тебя здесь, верно?

– А что, если ты застрянешь на обратном пути?

– Часть автострад перекрыли! – крикнул мужчина в блестящей коричневой куртке, размахивая телефоном.

– Видишь! А мой дом в часе езды в противоположную от тебя сторону.

Фил покачал головой.

– Я тебя не оставлю.

Кейт на мгновение задумалась.

– Кто-нибудь едет в сторону Блексли? – спросила она.

Люди виновато покачали головами.