Двенадцать рождественских свиданий

– Никогда. Мне это не нравится. – Кейт махнула рукой, показывая, что именно. – Люди путают ностальгию с любовью, так что в конечном счете разводятся, заводят романы и все такое. Нет, я считаю, если человек не дает о себе знать более двадцати лет, на то есть веская причина.

– Я познакомился с бывшей женой на «Фейсбуке». Мы вместе ходили в школу, но потом потеряли связь. Она нашла мою страничку.

– Вот дерьмо! Извини. Засуну-ка я в рот свою большую толстую ногу!

– Не переживай, – засмеялся Ричард, наклоняясь к ней. Она почувствовала запах его парфюма. Он смотрел прямо на нее. – Мне не интересно говорить о моей бывшей жене, – тихо произнес он. – Я хочу знать больше о твоих прошлых сексуальных контактах.

Он был так близко к ней, что, когда говорил, его губы касались ее губ.

– Расскажите, что вам нравится, мисс Тернер, – выдохнул он. – Что заставляет вас кричать?

Когда Кейт встала в пять утра, чтобы начать работать, было еще темно. У нее слегка кружилась голова, это оказалось неприятно: смесь легкого похмелья и тяжелой дозы воспоминаний о прошлой ночи: губы Ричарда, их вкус, объятия, холодный твердый ствол дерева за спиной и горячий твердый Ричард впереди.

Он не бронировал номер – все-таки жаль – и в конце концов минусовая температура в лесу привела к тому, что их страсть остыла, в буквальном смысле, так что вечер закончился тепло, но без последствий. В некотором смысле Кейт была довольна тем, что еще не занималась сексом с Ричардом. К чему спешить? Она всегда бросалась вперед, не задумываясь, и в итоге оставалась одинокой. Ожидание было приятным. Ей стоило подождать.

Кейт вымыла кисть и подула на свежевыкрашенный красным мухомор, чтобы краска поскорее высохла. Ей хотелось успеть закончить зимний дизайн, чтобы утвердить его сегодня. Весенние эскизы уже были аккуратно сложены в ее портфолио.

К 7:45 солнце только начинало подниматься, и серый утренний свет заливал окна кухни. Ночью снега не было, но теперь полетела мелкая снежная крупа, скребущая оконные стекла. Кейт приготовила себе еще кофе и две порции горячих тостов с маслом и съела, стоя у французской двери. Малиновка клевала корм в кормушке, небо нависало низко, что, казалось, его можно задеть головой.

Только она успела закончить с кофе, как в дверь постучал Патрик с ключами от ее машины: «Мини» благополучно вернулась на свое место за воротами. Кейт поблагодарила его и заплатила наличными.

– Эвелин сказала, у тебя сегодня было свидание в Лондоне.

«Подумать только! Даже фермеры знают о моей личной жизни». Но вслух Кейт сказала только «Да, было».

– Ты сейчас поедешь на ней? – спросил он, кивая в сторону ее машины.

– Вряд ли. Не думаю, что моя старушка переживет очередной снегопад.

– Ладно, я повезу Эвелин на рынок в Ковент-Гарден вечером, чтобы забрать партию свежих рождественских елок. В общем, если задержишься и захочешь, чтобы мы тебя подхватили на обратном пути, позвони.

– Спасибо. Патрик. Я позвоню, если понадобится.

К десяти часам Кейт была собрана и готова к работе. Она взяла с собой небольшой чемоданчик, чтобы уместить туда папку с эскизами, сменную одежду для вечернего свидания – переодеться на работе. Если она успеет на поезд до половины одиннадцатого, то сможет быть в офисе к часу и поработать до ресторана, где нужно быть к семи.

Кейт прошла с чемоданом в руках по Гончарному переулку, потому что дорога была слишком неровной, чтобы катить его за собой. Тенденция к украшению деревьев прижилась. И одними деревьями не ограничилась: живые изгороди и заросли ежевики были усыпаны шарами, даже пеньки были обмотаны гирляндами. Она снова решила надавить на Эвелин, чтобы рождественское шествие прошло именно тут.

Кейт зашла в «Грушевое дерево», чтобы взять кофе с собой, и Мэтт настоял, чтобы отвезти ее до станции на его внедорожнике.

– Ты не сможешь спуститься по льду с холма, не поскользнувшись и не отдавив задницей сиськи!

Кейт согласилась, признав, что он, скорее всего, прав.

– Мне все равно нужно было в супермаркет, – добавил он.

Они оставили Карлу и Петулию держать оборону.

– Как продвигается работа? – спросил Мэтт.

– Хорошо, спасибо. Подготовила первую партию весенних эскизов и еще срочные зимние.

– Хотел бы я их когда-нибудь увидеть. Кажется, я в последнее время был так занят, что не видел твоих работ целую вечность.

– Что ж, хорошо, что с кафе дела идут в гору. А ткани тебе все равно не особо интересны, верно?

– Мне всегда интересно, чем ты занимаешься, – немного обиженно ответил Мэтт. – Ты ведь правда талантлива, Кейт. Я всегда восхищался твоими способностями.

Кейт немного опешила.

– Ого! Спасибо. – Она решила сменить тему. – Как Сара?

– Великолепно! Сейчас очень занята на работе, но скоро каникулы, так что она будет тут гораздо чаще.

– Здорово.

– Я подумывал устроить предрождественский обед. С тобой, Лаурой, Беном и Сарой конечно же. Можешь привести кого-нибудь со своих пистон-свиданий, – усмехнулся он.

Кейт ощутила подступающее раздражение, но заставила себя остыть. Она не доставит ему такого удовольствия. Интересно, не слишком ли рано приглашать Ричарда?