Двенадцать рождественских свиданий

– Он в порядке, слава богу! Полностью поправился. Какая-то ушная инфекция. Доктор сказал, что это вирусное заболевание и все пройдет само, но когда сын оказался у меня дома, у него поднялась температура, и я… я просто запаниковал.

– Конечно. Ты, наверное, был просто в ужасе.

– Места себе не находил, – признался Ричард. – Не очень мужественно, понимаю.

– Мужественнее, чем не обратить внимания. Кажется, мужчины думают, что проявление эмоций – это признак слабости, хотя в действительности все наоборот.

Когда ее кости согрелись в салоне его машины, понемногу стали оттаивать и ее чувства к нему.

– Да. Ты действительно мудрая женщина. Так или иначе, – продолжал Ричард, – они дали ему сильные антибиотики и продержали всю ночь в палате. Я остался там с ним. Надо было послать письмо представителю компании, сообщить, что я не приду, но все вылетело из головы.

– Правда, не волнуйся насчет этого. Ты с лихвой искупил прошлое, спасая меня ночью в промерзшей машине, – сказала Кейт.

– Пока еще рано меня благодарить. Это только начало, вот сейчас я примусь за дело.

Ричард вылез из внедорожника и, хрустя подошвами по снегу, двинулся к ее «Мини», снежная шапка на которой становилась все гуще. Кейт улыбнулась про себя, когда Ричард втиснулся в ее маленькую машину, сложившись почти пополам. Она слышала, как двигатель ее машины несколько раз огрызнулся и снова затих. Ричард вернулся к ней, на его черных волосах осел снег.

– Подождем еще несколько минут. Не хочу пока сдаваться.

– Просто эта машина не создана для такого большого человека, – пошутила она.

– Это верно. Я было решил, что придется использовать ложку для обуви, чтобы в нее втиснуться, – ответил он.

Кейт засмеялась.

– Спасибо тебе.

– Не мог же я бросить девушку в беде, – ответил он, улыбаясь.

– Забавно, что ты нашел меня! Я не видела тебя в клубе.

– Я тебя тоже. Вообще, я не из тех, кто верит в случайности, но это чертовски удачное совпадение.

Кейт кивнула.

– Так как прошло твое свидание? – спросила она.

– Хорошо.

– Ты встретишься с ней снова?

– Не думаю. Она моложе меня. У нас было мало общего, разве что спорт. А как насчет твоего свидания?

– Я прекрасно провела время. И я определенно хотела бы видеть его снова, но только в качестве друга.

– О? – Кейт заметила улыбку Ричарда, он выглядел довольным ее ответом.

– Нам перепутали партнеров по свиданию, – объяснила она. – Парень оказался геем. Я за открытость в отношениях, но в данном случае они были бы делом совершенно безнадежным.

Ричард усмехнулся.

– Одним конкурентом меньше, – произнес он.

– А кто сказал, что ты еще в игре? – спросила Кейт.

– Я бы хотел вернуться в игру после фальстарта. Если ты не против?

Он взглянул на нее, и Кейт почувствовала, как в животе у нее порхают бабочки.

– Не против, – ответила она.

Несколько минут они сидели в тишине, наблюдая, как падает снег на улице. Успокаивающее урчание двигателя и шум нагнетателей теплого воздуха внезапно разморил Кейт. Она зевнула.

– О, прости, – сказала она, тут же зевнув еще раз.

– Уже поздно. Попробуем еще раз.

На это раз машина Кейт завелась. Девушка была почти разочарована. Ричард сидел в ее кресле, словно Гулливер, поддавая газу, пока не стало ясно, что машина больше не заглохнет. Через несколько минут он отсоединил провода, обошел внедорожник и открыл дверь.

– Ваша колесница готова! – сказал он. – Я уже включил там отопление салона.

– Отлично! – воскликнула Кейт, позволяя Ричарду помочь ей спуститься из салона своего внедорожного монстра. Его аромат кружил ей голову; к одеколону теперь примешивался запах моторного масла, и от этого она чувствовала, что глупеет рядом с ним.

– Машинка маленькая, зато хорошо сложена, – сказала она.

– Как и ее хозяйка, – добавил Ричард, и в глазах его мелькнули искорки.

– Ладно, – Кейт протянула ему руку, – спасибо тебе за помощь. Ты официально мой герой.

Ричард взял ее руку в свою огромную ладонь и поцеловал.

– Рад помочь. Послушай, конечно, телефона у меня сейчас нет, тем не менее, не могла бы ты дать мне свой номер? Я хочу пригласить тебя на запоздалое первое свидание.

– Было бы здорово. – Кейт перегнулась через сиденье и вытащила блокнот для эскизов – с ним она никогда не расставалась – из бардачка машины. Оторвав заднюю страницу, она написала на ней свое имя и номер телефона и передала Ричарду.

– Я тебе позвоню, – пообещал он.

– Обязательно.

Он захлопнул дверь ее машины и подождал, пока она осторожно вырулит с заснеженной парковки. Кейт кинула взгляд в зеркало заднего вида, с удовольствием отметив, что он все еще стоит там, наблюдая, как она выезжает на дорогу.

Трасса была в лучшем состоянии, чем она ожидала. Не считая глухих проселочных дорожек, грузовики с песком поработали везде. Кейт устала, но система отопления в ее машине была не столь эффективной, как у Ричарда, и холод не давал ей уснуть на обледеневшей трассе. Ей хотелось приехать не очень поздно, чтобы успеть рассказать Лауре о встрече с Ричардом. Какие у них шансы? Она улыбнулась про себя. «Лауре понравится эта история», – подумала она.