Двенадцать рождественских свиданий

Теперь уже растерялся Джошуа. Он повернулся к женщине, с которой вместе отвечал на вопросы викторины. У нее было такое же растерянное лицо, как у него.

– Я думал, что ты Кейт, – сказал он.

– Нет, – ответила она. – Я Клэр. А я думала, что ты Фрэнк!

Мужчина за их столиком, который все это время маялся дурью, раскручивая пальцем стакан из-под пива, и болтал со своей подругой (женщиной с пирсингом, которая, как заметила Кейт, пристально всмотревшись, была очень похожа на своего спутника), поднял на них взгляд.

– Я Фрэнк! – воскликнул он. – Я думал, это меня продинамили.

Женщина рядом с ним, вероятно, его сестра, рассмеялась. Джошуа и Клэр выглядели несколько удрученными.

– О боже, – сказала Кейт. Ну, мне лучше сейчас уйти. Подруга заболела и все такое. Было приятно познакомиться со всеми вами. Еще раз сожалею.

Кейт вышла из-за стола, погрузившегося в неловкое молчание, пока его обитатели распутывали сложную паутину обмена партнерами. Но Джошуа и Клэр это явно не интересовало, их влекло друг к другу, и они скрыто надеялись, что Фрэнк по-рыцарски уйдет с их дороги. Кейт бросила последний быстрый взгляд на стол Оливера. Он все еще сидел, наклонившись в сторону Энди, одной рукой закрывая лицо. По обеспокоенному выражению лица Энди было понятно, что Оливер потрясен встречей с Сарой не меньше, чем она. «О боже, – подумала Кейт, – как будто жизнь и без того недостаточно сложная». Однако его симпатичная партнерша по сегодняшнему свиданию переместилась в бар и оживленно болтала с парнем, выглядящим, как звезда Болливуда. «Что ж, может, хоть кого-то сегодня ждет счастливый финал», – подумала Кейт.

Когда она проходила через фойе, один из администраторов окликнул ее:

– Все в порядке?

Кейт прищурилась.

– Не совсем. Но это не ваша вина. Просто не очень удачное время.

Девушка-администратор взяла листок и набросала адрес электронной почты.

– Если будут проблемы на каких-то мероприятиях в будущем, свяжитесь со мной, – сказала она, передавая записку Кейт. – Я Шелли. На самом деле я в команде по работе с клиентами, но сейчас не хватает людей, и возникли некоторые изменения в штате.

– Спасибо, – ответила Кейт. – Это очень мило с вашей стороны.

Шелли улыбнулась.

– Я работала на предыдущем свидании в кулинарной школе. Нам всем было вас очень жаль.

Кейт почувствовала, что ее щеки краснеют.

– О черт, так это были вы? – вмешался другой администратор. – Я слышал об этом.

– Да. Это была я на том ужине с плачущим веганом.

Администратор подавил смешок.

– А теперь и сегодняшнее свидание явно провалено, – продолжила Шелли. – Но, если мы что-то можем сделать, чтобы последующие шесть свиданий прошли гладко, просто напишите мне.

– Спасибо, – Кейт улыбнулась Шелли, – скрестим пальцы, чтобы дальше было поменьше драматических событий.

Холод тронул уши Кейт, когда она вышла на парковку. Сара улыбнулась, стоя у машины. Она была уже не такая бледная, но глаза все еще казались печальными. Обе молчали, пока Кейт выруливала с автостоянки на главную дорогу. Минут пять она проехала по трассе, затем свернула в сторону маленькой деревушки и проехала еще вперед по извилистой улочке, пока не нашла тихое место перед парочкой летних коттеджей и не припарковалась под уличным фонарем.

Кейт отстегнула ремень безопасности и откинула голову назад на подголовник. Сара последовала ее примеру. Несколько минут они молчали. Это было подведение итогов. Только звуки их дыхания и тиканье на приборной панели.

В голове Кейт крутилось множество вопросов. В животе творилось что-то ужасное. Знает ли Мэтт, что Сара все еще страдает от расставания с Оливером? И если нет, должна ли Кейт сказать ему? Кто она такая, чтобы вмешиваться? В конце концов, у каждого появляется свой багаж, особенно к тому времени, как вы достигаете тридцати с лишним годов. И любовь Сары и Мэтта была, безусловно, искренней.

А что с Сарой? Воспоминание Кейт о вечере с Оливером было отрывочным, но она отчетливо помнила, как он признался, что сожалеет о том, что оставил любовь всей своей жизни. Любовью всей его жизни оказалась Сара. Стоит рассказать ей об этом? Должна ли она рассказать Оливеру о том, что сердце Сары все еще стонет о нем?

И к тому же, конечно, главная неловкость ситуации в том, что Кейт резвилась с бывшим партнером Сары. Кейт решила, что уж это определенно можно оставить при себе.

Она глубоко вздохнула. Сара издала стон и закрыла лицо руками. Кейт подумала, что она плачет, но, повернувшись к ней, в размытом свете уличного фонаря увидела, как та пытается подавить смех.

Это было заразно. Сцена в пабе вышла настолько напряженной, что у них не было времени оценить всю абсурдность ситуации. Сара хохотала, время от времени повизгивая.

– Я слышала, как ты кричала на весь зал: «У меня есть тетя Сара!»

– Я не знала, что делать! Я обернулась и увидела, как твоя задница ковыляет по проходу.

Теперь они обе безудержно хохотали, прикрывая рот руками и держась за живот. Смеялись, пока у них не заболели щеки.

– Хватит! – вопила Сара. – У меня шов разойдется!

– Я сейчас описаюсь! – воскликнула Кейт.