Двенадцать шагов. Книга 1

       Они всегда одинаковые, эти скалы, всегда кривые, всегда острые, всегда серые.

       — А зачем было не думать? — спросил он и прыгнул следом.

       — Надеялся, что хоть так помолчишь, — отозвался Сэм.

       Алекс фыркнул. Кажется, Сэм понемногу перенимал его манеру шутить. Перенять бы в свою очередь Сэмовскую манеру летать...

       — Так а люди где? — спросил Алекс.

       — Это Серый остров, — сказал Сэм, не оборачиваясь. — Тут люди не появляются. Отсюда отправимся на материк.

       — То есть ещё до материка добираться? — спросил Алекс. — Или туда тоже... того... кристаллом?

       Сэм рассмеялся в ответ. Он смеялся редко, и каждый раз это звучало потусторонне.

       "Надо будет сказать ему, чтобы при людях не смеялся", — отметил себе Алекс.

       А потом подумал, что Сэм не просто так шутит и смеётся: он нервничает. Сам Алекс почему-то был спокоен. Он так сильно и долго хотел выбраться из замкнутого драконьего мирка, а теперь, выбравшись, не чувствовал ничего особенного.

       По крайней мере, так ему казалось, пока они не вышли из-за скалы, которая закрывала вид на море. Настоящее, сверкающее, бесконечное. Алекс замер, уставившись на него. Кажется, растерялся. Кажется, начал думать — как и боялся Сэм — обо всём сразу.

       Что оно живое, что дышит плавно и размеренно. Что почему-то ему в последнее время всё кажется ему живым: то море, то кристалл. Что, может быть, потому что он сам хочет быть живым. Не лежать где-нибудь в отключке, не жить в каком-нибудь сне — быть живым в настоящем, осязаемом мире.

       И вот он. И вот мир. И может быть, это всё по-настоящему, потому что море дышит, а ветер — солёный. И почему-то хочется повернуть назад. Сказать: всё, стоп, Сэм. Я передумал.

       — Идёшь? — спросил Сэм, который был уже далеко внизу: почти спустился к большому каменному плато, с которого нужно будет ещё как-то добраться до тонкой полоски берега. А оттуда — через море. К людям.

       Алекс прыгнул.

***

       Куртка была страшно неудобной, штаны такими, что ногу в них не согнёшь. Впрочем, чтобы ногу согнуть, её ещё нужно поднять — а это тоже непросто, учитывая тяжесть новых ботинок. Даже перчатки, купленные последними и, несмотря на спешку, подогнанные под его ладони, будто сковывали движения.

       Конечно, Алекс предпочёл бы, чтобы ему сшили тёплую одежду на заказ, но Ардэну страшно не терпелось подняться в горы, а Алексу — посмотреть, почему же ему так не терпится.

       Лезть в заснеженные горы в своей обычной одежде он, наученный Ферроном, не стал бы, потому пришлось идти в ближайшую лавку. Там, естественно, почти не было ничего его размера, и пришлось брать первое попавшееся.

       Первое попавшееся оказалось светло серой курткой, слишком плотной, слишком сковывающей движения, да ещё и со странным колючим мехом внутри.

       "Если я в дурдоме, на меня, похоже, надели смирительную рубашку", — подумал Алекс и повёл плечами.

       И вновь решил подозревать Ардэна в желании убить, заманив в горы, а предварительно — засунув в неудобную одежду. С другой стороны — такую куртку не всяким кинжалом проткнешь. И не факт что мечом разрубишь. А в арсенале Ардэна пока был замечен только меч, да и то какой-то коротковатый.

       С третьей стороны, меч мог и не понадобиться.

       Столкнуть со скалы — и Алекс, лишённый привычной мобильности, рухнет в пропасть как миленький. А может, и сталкивать не придется — сам упадёт.

       Но до скал было ещё далеко.

       "А может, скал и не будет, — думал он. — Это просто давние ассоциации: где дракон, там и скалы. Может, и дракона-то не будет. Не должно..."

       Алекс шёл впереди, пытаясь определить, в каком темпе будет удобнее двигаться, чтобы не слишком устали ноги. И постоянно сдерживал желание оглянуться: чувствовал себя не защищённым, потому что шея казалась слишком открытой, несмотря на шерстяной шарф. Кожаный ворот его любимой куртки был куда прочнее и выше. Но не отрывать же его и не пришивать заново на этот панцирь? Ардэн его за перчатки чуть взглядом не прожёг, если ещё и воротники перешивать — испепелит.

       Они уже вышли из города и шагали вглубь хвойных лесов, чтобы по известным Ардэну тропам выйти в предгорья. Алекс впереди, за ним — Рок, сопящий в спину то ли обиженно, то ли сосредоточенно: на него погрузили мешки с вещами.

       Когда Ардэн начал погрузку, Рок его не укусил, только потому что слишком удивился. Когда подошёл Алекс, Рок, судя по взгляду, никак не мог определить, кого именно из них двоих кусать первым. Алекс, оценив взгляд коня, решил не стоять слишком близко и осторожно уточнил у Ардэна:

       — Может, лучше осла купить?

       — Осёл не пойдет туда, куда пойдем мы, — пожал плечами Ардэн.

       Осторожно накинул ремень, закрепляя мешок, перебросил через Рока, нырнул под него и вытащил с другой стороны. Рок глянул на Алекса совершенно растерянно. Знакомый взгляд: так всегда смотрят местные правители и местные монстры, когда Алекс в их присутствии слишком охреневает.

       А теперь вот и Ардэн охренел: ни капельки не боялся Рока. Вёл себя, будто гигантские красноглазые кони вокруг него каждый день бегают — только успевай грузить мешки.