Двенадцать шагов. Книга 1

       "Надо за ним присматривать", — подумал Алекс и запрыгнул в повозку. Они долго мчались по широкой утоптанной дороге, потом, спешившись, пробирались по узкой тропе, заросшей со всех сторон кустами, в полумраке под сплетенным над самыми головами ветвями.

       Так было запланировано: чтобы незаметно добраться от порта поближе к горам. Дракон ведь должен спуститься с гор, а не приплыть по морю оттуда.

       — Может, тогда в горах всё и устроим? — спросил Алекс.

       — Ну их! — отмахнулся Сэм.

       Это было совершенно не похоже на него: спокойного, внимательного и вдумчивого Сэмериса, следящего за каждыми шагов, каждым словом, каждым вздохом. Вот так просто отмахнуться, всё ещё глупо улыбаясь.

       Это было похоже на Алекса.

       Гораздо позже Алекс понял, что лезть в горы тут — себе дороже. Чего там только не водилось. Кого именно опасался Сэмерис, он не узнал. Скорее всего, Горных. Или Мёртвых богов, которые когда-то там жили, а потом умерли, но не совсем. А может, великанов. А может, даарцев с их оборотнями...

       В общем, в горы они не полезли: обосновались в посёлке неподалёку. Точнее, обосновался Алекс, а Сэм отправился разносить соседние селения. Алекс же — старательно тратил камни, всем и каждому объясняя, что добыл их, победив дракона.

       Так что неудивительно, что через пару дней к нему пришли.

       Поздним вечером громко постучали в дверь комнаты, которую снял на местном постоялом дворе Когда Алекс открыл, вошли тихо и быстро, решительно оттеснив. Несколько здоровяков, явно охранники, за ними — увесистый мужик с роскошной бородой и шевелюрой, заплетенной в тугую косу сзади.

       — Удобно? — спросил Алекс, выглянув из-за плеча самого настойчивого бугая. Мужик взмахнул ладонью, и бугай отошёл.

       — Ты о чём? — нахмурился он, подойдя поближе, останавливаясь напротив и буравя взглядом.

       — Коса, на голове, — объяснил Алекс. — Удобно?

       — Не жалуюсь, — буркнул мужик и моргнул, будто растерялся на мгновение, будто заготовил речь, а Алекс сбил его с настроя. Но потом собрался и снова принялся хмуриться. — А тебе — удобно?

       Огляделся и добавил:

       — Паршивая обстановка. Прячешься от кого-то? С деньгами, что у тебя в карманах, в таких комнатушках не живут.

       — Откуда знаешь, что у меня в карманах? — подозрительно прищурился Алекс, будто это не он светил два дня камнями на всех углах.

       — А я тут всё знаю, — пожал плечами мужик. — Я тут главный, мне положено. Всё знаю — тебя не знаю. И мне интересно, юноша, откуда твои камни?

       Он умел давить. И взглядом, и тоном.

       "Не удивительно, что он главный", — уважительно подумал Алекс. И вдруг понял: это — первый человек, которого он воспринимает человеком. То ли взгляд у него такой: живой, цепкий. То ли Алекс попросту начал привыкать к этому миру. И общаться с плодами воображения, наделяя их человеческим интеллектом.

       — Забрал у дракона, — небрежно ответил он.

       — Не у того ли, что вчера сжёг три дома в соседнем селе? — уточнил мужик. Прошел мимо, огляделся, поморщился, но всё-таки сел на скрипнувшую твердую кровать у стены.

       — Не, — отмахнулся Алекс, — своего я убил.

       И извлёк из-за пазухи огромный зуб. Или бивень. В зависимости от того, кому эта хрень раньше принадлежала. Алекс не знал. Не знал и Сэм. Они случайно нашли это в драконьих скалах, и Алекс, стоило Сэму отвернуться, тут же сунул его за пазуху: пригодится.

       В скалах редко что можно было найти. Алекс ценил любую находку. Он даже мох таскал в пещеру. Ему казалось, так его существование становится более осязаемым. Сэм не знал о зубе, он не одобрил бы эту выходку. Алекс же ею гордился. Особенно сейчас — когда увидел, как странно изменился взгляд гостя. Изменился, а потом пристально впился в Алекса.

       — А вы своего, значит, никак? — сочувственно уточнил Алекс.

       — Дракона убить непросто, — медленно проговорил тот, не отводя взгляда. — Расскажешь, как у тебя это вышло?

       — Могу показать, — с готовностью отозвался Алекс. — Вы мне покажете дракона — а я вам покажу, что с ним делать.

       Мужик ещё немного поглядел на него. Потом медленно, будто нехотя, поднялся. Двинулся к выходу и, проходя мимо Алекса, бросил:

       — Завтра. На рассвете. Поминальная процессия. Будешь там. Всё обсудим.

       — Одно условие! — запоздало сказал Алекс ему вслед. Он круто развернулся на пороге и уставился с нескрываемым раздражением. — Ты, как я понимаю, тут главный. Значит, у тебя есть какой-нибудь большой дом, и куча всего? В твоём доме можно помыться?

       — Что за вопросы?! — возмутился мужик. А потом запоздало возмутился и по другому поводу. — Ты не знаешь, кто я?!

       — Прости, не разбираюсь в местных званиях, — виновато ответил Алекс, доверительно сообщил. — Мне надо помыться. Перед боем.

       И так как на него продолжали смотреть, как на идиота, многозначительно добавил:

       — Ритуал такой.

       — Завтра. На рассвете, — повторил гость.

       И вышел.

       — Эй! А мыться? — крикнул ему вслед Алекс. — Тоже на рассвете? А если мне сейчас надо?

       Но уже стихли даже удаляющиеся шаги.

       — Злые все тут, — пробормотал Алекс и закрыл за ними дверь. — А я даже накормить не просил...