Двенадцать шагов. Книга 1

       — Меня бы и конь спас! — рявкнул в ответ Алекс. — Я работаю один! Один! У меня нельзя путаться под ногами. Мне нельзя мешать. И я очень не люблю, когда за мной следят.

       — Ладно, — примирительно отмахнулся Рамор. — Прости… Ты пойми — ты не похож на человека, способного на то, что о тебе говорят. Я должен был перестраховаться.

       — Не похож? — прищурился Алекс. — Я там у вас только что бога зарезал, — и увидев, как расширяются глаза Рамора, быстро добавил. — Немного. Такие надолго не помирают.

       Достал из кармана печать, подбросил вверх так, чтоб она, взлетев по плавной дуге, упала в руку стражу. Тот рефлекторно поймал ее и только потом опустил на руку растерянный взгляд.

       — Вот ваша побрякушка, — сказал Алекс. — Но передай лорду, что она бесполезна. Скажи ему, что это знак: нечего играть в войнушки. Пусть с фигурками сначала научится играть. И свои земли в порядок приведёт. Избавится от древних монстров, например.

       — Это был бог, — все еще растерянно поправил Рамор, с трудом оторвав взгляд от печати и косясь на храм.

       — Бог, монстр, — Алекс отмахнулся, — какая разница? — и очень жёстко добавил. — Храм — сжечь. Если это чучело появится снова, то пусть появляется в другом месте. Не люблю возвращаться.

***

       Рамор тяжело вздохнул. Жечь храмы — не лучшая идея, особенно для молодого лорда, который и без того смахивает на темного колдуна. Народ может напрячься. Успешный поход к соседям принес бы гораздо больше пользы. Это, конечно, с условием, что лорд бы при этом выжил...

       — Скажи, — спросил Рамор, когда они спускались с горы. — Это правда, что ты убил дракона?

       Алекс коротко кивнул.

       — Как? — спросил Рамор.

       Алекс поднял взгляд, но смотрел не на него: вперёд, вдаль, будто пытаясь что-то высмотреть.

       Ответил коротко:

       — В спину.

Глава 4

       (Шаг 1. Печать Артага)

       У подножия горы Собр толпились люди.

       Рамор не видел, но точно знал: они там. Жаль, никак нельзя было сделать это незаметно — нельзя сжечь храм, пусть заброшенный, так, чтобы туда не набежала целая толпа зевак, которые потом помчатся рассказывать всем и каждому, как ярко тут всё горело.

       Горело и правда ярко.

       Рамор стоял рядом с храмом. Так близко, что горячий воздух обжигал лицо.

       Он прикрылся рукавом и снова вспомнил о странном костюме Алекса, на этот раз — о высоком воротнике. Подумал, что такой пригодился бы сейчас. Что наверное, Алексу часто приходится иметь дело с огнём.

       “Естественно, — мелькнуло в голове, — если он драконов убивает…”.

       Рамор сейчас же себя оборвал. Никаких драконов он не убивает. Одного, может быть, случайно убил. И то — в спину. Сам сказал.

       — Правда, что здесь был бог? — спросили из-за плеча.

       Рамор раздражённо вздохнул и бросил, не оборачиваясь:

       — Ты Оракул, ты мне и скажи.

       — Ты ведь понимаешь, что немногим понравится такой агрессивный подход лорда Сакара к культурным ценностям? — Оракул шагнул вперёд, остановился рядом и засмотрелся на огонь.

       — Капюшон не подгорит? — хмыкнул Рамор.

       — Сейчас, оценив твои наклонности, я невероятно рад, что не живу в храме.

       — Надо будет — и до домов доберусь, — с готовностью пообещал Рамор. — И до хижин. И до... Как называет твое жилище?

       Оракул глянул недобро — Рамор не видел взгляда под капюшоном, но прекрасно прочувствовал. Если бы не взгляд, он, может, и промолчал бы. Но теперь — многозначительно добавил:

       — Охотник сказал травить нечисть.

       — Не забудь только, кто этого охотника к вам привёл, — напомнил Оракул, заслышав в слове “нечисть” определённый подтекст.

       Который там, собственно, и был.

       — Привести-то привёл... — задумчиво согласился Рамор и снова попытался высмотреть что-то под капюшоном. — А что ты знаешь о нём?

       — Катастрофически мало, — ответил Оракул.

       — И все-таки, — Рамор глянул на огонь еще раз и развернулся к собеседнику. — Как считаешь, он одурманил меня, а после наплёл небылиц? Или и впрямь одолел бога ветров? А до этого — дракона?

       Оракул помолчал. Хмыкнул себе под нос. И наконец заговорил.

       — Учитывая… — начал он, но его прервали — из пылающего храма закричали. Так громко, отчаянно, с такой ненавистью и злобой, что, казалось, кричал сам умирающий храм. И эхом отзывалось небо. И выл мечущийся между храмом и небом ураганный ветер. Выл, швырял в лицо пепел и остатки пламени, будто пытаясь дотянуться до стоящих неподалеку людей.

       Не дотянулся. Затих, замер.

       — Вопрос снят, — пробормотал Рамор.

       — Если вы там кого-то из поджигателей в процессе не забыли, — равнодушно добавил Оракул.

       И неспешно двинулся прочь.

       Кажется, он увидел то, за чем приходил.

***

       Городские ворота едва успели открыть — огромный конь в железе и шипах нёсся с такой скоростью, что пыль вилась вокруг, следовала за ним и даже будто бы заранее поднималась впереди маленькими смерчами. Тяжело и часто били мостовую мощные копыта.

       Охотник Семи холмов, убийца драконов, а теперь и древних богов, покидал город.

       Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: далеко за его спиной, на горе Собр, полыхает пламя. И если честно, ему не хотелось оборачиваться.

       Алекс не любил оглядываться. Не умел возвращаться.

       Ну и с огнем у него всегда были непростые отношения.

***