Двенадцать шагов. Книга 1

       Рок смерил его мрачным взглядом. "Ну давай, — перевел себе Алекс. — Победи еще раз птицу... Или прекратим отпугивать ее воплями и махами руками и прочитаем, наконец, что нам предлагают?"

       Алекс мысленно согласился с конем. И прочитал.

       Денег не предлагали.

       Но деньги у Алекса ещё оставались. Цели закончились.

       И местный оборотень мгновенно стал, пусть и промежуточной, но хоть какой-то целью.

       А теперь они с Роком бродили по темной мёртвой деревне...

       Алекс резко остановился и коротко шикнул.

       Рок замер и вопросительно покосился, мол, чего на него шикать, он же вообще молчал!

       Вдалеке раздавались голоса. Голоса, хоровой смех, пьяные выкрики. Стандартный шум, какой бывает в тавернах, кажущийся неуместным здесь, среди дождя и чёрных мёртвых домов. Да и таверны тут не было.

       — Ну? — спросил Алекс Рока, который слишком долго прислушивался. — Поехали, что ли?

       Рок помотал гигантской головой, звеня снаряжением. Не отрицательно — будто пытался встряхнуться.

       “Прекратить пытаться понять коня”, — напомнил себе Алекс.

       Легонько толкнул пятками в бока, и Рок таки двинулся вперёд.

       Звуки становились громче, чётче. Монотонный гул рассыпался на составляющие: шум дождя прорезает громкий, хорошо поставленный голос, и после каждой фразы-двух — взрывы смеха десятка людей, радостные многоголосые выкрики, свист, хлопки.

       — Ты смотри, какой весельчак у них там... — тихо пробормотал Алекс. — Тоже завёлся, как таракан? Или у них по вечерам всегда такое веселье?

       Ещё несколько улочек, пара поворотов — и Рок вышел к широкому одноэтажному зданию, из которого доносились звуки. Здание смахивало на амбар с окнами.

       Алекс остановил коня, всмотрелся. Происходящее было ему совершенно непонятно, а ко всему непонятному он предпочитал приглядываться издали. Обычно, правда, непонятное само на него нападало и пыталось сожрать, так что такими моментами, как сегодняшний, надо было пользоваться.

       В окнах горел свет, сновали силуэты, звенела посуда и вовсю шли гуляния. Тот, голосистый, всё говорил, а слушатели всё восхищались. И только Алекс чувствовал, что, кажется, начинает сходить с ума еще больше, чем был сошедший до сегодня.

       — И вот, дракон прыгнул! — вещал оратор. — Из его пасти вырвался сноп пламени, но я успел спрятаться за щитом. Щит мгновенно раскалился, горячий ветер обжигал меня со всех сторон, но я терпел! Я выжидал момент. Дракону ведь рано или поздно нужно будет вдохнуть?

       Несколько голосов вразнобой прокричали что-то одобрительное в ответ. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то подогнал возгласом: "Ну и?"

       — Ро-ок... — тихо протянул Алекс и наклонился к коню, когда тот обернулся. — Ты тоже это слышишь?

       Ответить конь не успел, даже если бы и мог, потому что кто-то рядом скучающе сообщил:

       — По-моему, это слышат даже в соседних сёлах.

       Алекс подпрыгнул от неожиданности и сделал вид, что это он специально, чтоб начать движение: крутануться вокруг своей оси, пытаясь обнаружить источник звука. Источник прокашлялся, и Алекс вскинул голову.

       Оно сидело на дереве — оседлало большую свисающую над дорогой ветку. Мелкое растрёпанное чучело, крутящее в руках яблоко. Человеческий детёныш — определённо. Слишком мелкое и чумазое, чтоб разобрать, мальчик оно или девочка. Но определённо что-то задумавшее — иначе с чего бы ему сидеть здесь, под дождём, а не в том сарае, где сейчас самое веселье.

       Алекс спрыгнул с Рока, сделал пару шагов к детёнышу, задрал голову, — тот сидел несколько выше, чем казалось с коня, — сунул большие пальцы за пояс и, щурясь, спросил:

       — А ты, значит, отсюда слушаешь?

       — Мне внутри надоело, — пожало плечами дитя и смачно грызануло яблоко. Сплюнуло, отбросило мокрую чёлку с глаз и уставилось с вызовом.

       “Пацан, — подумал Алекс. — Кажется…”

       — Так, — строго сказал он, — слезай-ка с дерева и давай домой. Тут темно, мокро и опасно.

       Шея уже начинала ныть, дождь норовил попасть в рот. И ещё почему-то казалось, что детёныш вот-вот запустит в него огрызком.

       — Да ладно! — фыркнул пацан.

       Снова вгрызся в яблоко и продолжил с набитым ртом, ткнув пальцем в небо:

       — Не полнолуние. Волков нет, дядь.

       — Я тебе не "дядь", — наставительно поднял палец Алекс. — Не хочешь домой — иди туда, — указал через плечо на амбар, прислушался и как бы между делом уточнил. — Кто у вас там вообще?

       — У нас там охотник на драконов, — буднично ответил пацан, смерил Алекса задумчивым взглядом, но отшвырнул огрызок в сторону — и Алекс облегченно вздохнул.

       И только потом понял, что именно ему сейчас сказали. Сказали явную глупость и бессмыслицу, но бывают такие глупости и бессмыслицы, от которых почему-то нехорошо холодеет внутри. Несмотря на то, что и сам уже был готов услышать что-то подобное.

       Почти.

       Пацан мотнул головой, будто пытался отряхнуться от дождя. Принялся сосредоточенно изучать соседние ветки в поисках нового яблока. Не нашел, развернулся спиной, взобрался ещё выше и, не оборачиваясь, бросил:

       — Только врёт он всё.

       “Естественно, врёт!” — пронеслось в голове у Алекса.