Двенадцать шагов. Книга 1

       — Нет, — задумчиво проговорил Алекс, отвечая Мерву. — Наверное, нет... — и встряхнулся. — Но я точно не знаю, с ними нужно поговорить.

       — Поговорить?! — угрожающе переспросил Мерв, и его глаза вновь потемнели, на этот раз — гневно.

       Он набрал воздуха, собираясь то ли возмущаться, то ли доказывать что-то, но натолкнулся на прямой взгляд Алекса, с грохотом швырнул арбалет на стол и возмущенно выдохнул:

       — Ты их знаешь! Ты знаешь тех, кого я ищу!

       "Ну вот, и этот эволюционирует, — мысленно вздохнул Алекс. — Уже не нужно дважды объяснять, что к чему, уже сам догадывается..."

       — Я не уверен, — предупредил он, предостерегающе поднял палец. — Чтоб обвинить людей, нужно что-то большее, чем простая догадка. Потому с ними нужно поговорить. Мне. Не тебе.

       — Выгораживать их собрался? — прищурился Мерв, и глаза стали уже даже не синими — почти чёрными.

       — Послушай… — примирительно начал Алекс, и тут раздался вой.

       Оба развернулись к окну. Выли рядом, в лесу, очень чётко, очень громко, и что-то было в этом вое не так. И лишь через миг после того, как он затих, Алекс понял: выли в два голоса. Просто голоса звучали слишком слажено, чтобы не знающему человеку заметить.

       “Приглашают”, — подумал Алекс, и в этот момент его ударили сзади.

       Он действительно не ожидал от Мерва резких движений.

       И зря.

Глава 9

(Шаг 2. Оборотень)

       Резко сесть было не лучшей идеей — голова тут же отозвалась тяжелой болью и закружилась. Алекс справился с приступом тошноты, прищурился, фокусируя взгляд.

       И вдруг понял, что, должно быть, поэтому он постоянно щурится: привычка. Слишком часто пытается сфокусироваться после ударов в голову.

       "Вот возьму и заведу себе шлем, — угрожающе подумал он. — С рогами!"

       Кому угрожал — неясно. Да и не время было думать об этом. Вообще не время было думать: следовало действовать, и быстро. Правда, что именно делать — тоже неясно.

       Впрочем, к такому раскладу не привыкать. Будет импровизировать. Как всегда.

       Алекс осторожно поднялся, упираясь рукой в стол. На миг перед глазами поплыло, стало совсем нехорошо. Но он выдохнул, выпрямился и, пошатываясь, двинулся к выходу.

       Вышел на крыльцо. Крикнул в ночную тьму:

       — Рок!

       Получилось хрипло и неубедительно. И естественно, никто не отозвался.

       "Ну и ладно, — подумал Алекс. — Так даже лучше..."

       До леса рукой подать. Рок давно уже там. И вполне вероятно, там он будет полезнее, чем если станет бегать туда-сюда.

       Опять же — как всегда: лучшие решения в их дуэте принимает конь.

       Алекс двинулся вперёд. Сначала медленно и осторожно, прислушиваясь к тупой давящей боли в затылке. Потом — быстрее. Задумался над тем, хотел ли Мерв его просто оглушить, или собирался убить, а ему в очередной раз повезло.

       И если всё-таки хотел оглушить — то точно знал, что делать. Как и куда бить. Он, может, не охотник, этот Мерв, но удар поставлен, и точка выбрана верно. Кто ж он, чёрт его дери, такой?

       Алекс перемахнул забор.

       Перешёл на бег.

***

       Волк с волчицей мчались вперёд, в чащу. Быстрее, ещё быстрее. Сначала бежали рядом, Неир впереди, Зара следом. На развилке метнулись в разные стороны: разделиться, чтобы встретиться в условленном месте. Так больше шансов, что люди выйдут на них по очереди — тоже разделятся, пойдут по следам. Был ещё, конечно, шанс, что людей уже меньше: гость не просто так ушёл среди ночи с оружием.

       Но волки давно привыкли готовиться к худшему.

       Неир выскочил к поляне первым, перемахнул её двумя большими прыжками, замер, озираясь. Зара появилась через мгновение, метнулась по краю, припала к земле у высокого дерева.

       И стало тихо.

       Ночь была безветренной, небо — чистым. Но здесь, в лесу, Рихан всё равно не дотягивалась до них своими серебристыми лучами, и два чёрных волка в чаще казались просто ещё парочкой ночных теней.

       Когда светловолосый здоровяк ступил на поляну, они успели переглянуться. Если честно, они ждали не этого человека, другого. Того, который по-настоящему опасен.

       Но даже опасные противники могут ошибиться — это они знали наверняка. И ещё знали, что так даже лучше: справиться с этим проще.

       Они прыгнули вперёд, но враг успел отреагировать: выхватил из-за пояса два огромных охотничьих ножа, блокировал локтем Неира, но не Зару. Та шла с опозданием на долю удара сердца. Уже проверенный способ: напасть не одновременно, потому что многие готовятся именно к такому, но и не с большим временным разрывом — не дать врагу опомниться.

       Зара повалила противника на землю, но тут же прыгнула в сторону — увернулась от удара кинжалом. Перехватила запястье зубами, чтоб заставить выпустить нож. Зубы увязли в твёрдой кожаной обмотке — враг знал, от кого защищается. И пока она пыталась прогрызть — враг ударил ногой.

       Зара, взвизгнув, откатилась, тут же вскочила.

       Увидела, как взмыл в прыжке Неир, и человек уже никак не сможет ему помешать. Никто не сможет...

       Почти никто.

       Огромный шипастый монстр взялся невесть откуда — словно ещё одна тень ожила. Врезался в бок Неиру лбом, отбросил. Неир упал, но в следующее мгновение вскочил.