Двенадцать шагов. Книга 1

       — Пешком идти дольше, чем на конях. А учитывая, что у вас тут заложник, в смысле, я, то для вас получается, чем дольше, тем рискованнее. Я же такой страшный и опасный, и в любой момент могу чего-нибудь учудить. Вот если бы вы мой труп тащили…

       — Это легко исправить, — процедила барышня сквозь зубы.

       — Не-а, — возразил Алекс. — Судя по всему, я нужен вашему нанимателю живым. Не поделитесь с будущим трупом: зачем? Все равно же трупом буду. А так еще помру от любопытства по дороге…

       — Достаточно! — вновь оборвала она, и Алекс все-таки замолчал. Не нужно слишком давить. Пока — не нужно.

       Змееныши шли молча. Ровно. Почти неслышно. Призраки, марширующие в ногу.

       Всё правильно: кого еще отправлять в погоню за призраком, если не отряд таких же призраков? Весь вопрос в том, насколько они мертвы. Бытность призраком ведь подразумевает факт умерщвления. Так?

       Ну и ещё — кому и за каким чёртом сдался Алекс? Да так сильно, что тот и денег не пожалел на этих, загадочных. Да так сильно, что раскошелился не за его голову, а за всего Алекса, живьём? Зачем он вообще кому-то живьём? Но при этом загадочный наниматель знает, как его убить...

       Алекс что, правда бессмертный? Ну ладно, он об этом думал. Но кто мог об этом думать ещё? Если в принципе никто не знает, что он за существо, откуда и зачем? Да он и сам не знает!

       — Можно еще один вопрос? — спросил Алекс. Решил, что ответная гробовая тишина сойдёт за “да”, и спросил:

       — Вы не знаете, где находится Креур? — и продолжил в ответ на раздражённые взгляды со всех стороны. — Знаю, дурацкое какое-то название, но мне хотя бы узнать, в какой он стороне… Нет? — спросил столкнувшись с одним из взглядов. — И ты — нет? — огляделся. — Никто?

       — По ту сторону гор, — процедила барышня, обрывая Алекса, и тот опять замолчал. — В Ферроне.

       "А в Ферроне я за каким чёртом могу быть нужен? — изумился Алекс. — Там Хранители злые, ни одна пакость не проскользнёт. И Даар рядом. Даар нынче ещё опаснее Феррона считается. Там, говорят, король злее всех окрестных монстров вместе взятых. Да и монстров больше нет — психанул и перебил..."

       Ладно, Феррон.

       Чтобы добраться до Феррона, нужно обогнуть Н'ваго по Северному морю. Через горы путь не срежешь — вершины испокон веков контролируют Горные. Их, гадов, боятся все: и великаны, и гномы, и люди. И даже Мертвые боги, говорят, побаивались, потому и обосновались на своей горе гораздо ниже вершин хребта.

       Значит, нужно плыть. До Северного порта — дня два пути. Если на Роке.

       Потом Рока засунуть ещё на корабль, и желательно, чтоб его за борт с перепугу не выбросили, а то были уже попытки... И желательно, чтоб он корабль не съел. Правда, это ещё Рока надо найти. И от змеенышей избавиться. Но пока — не обязательно. Пока они идут в нужную сторону.

Глава 13

       (Шаг 3. Предел)

       Старейшина пришел к Алексу на следующий день после разговора с Сэмерисом о внешнем мире. Ну да, дня тому должно было хватить, чтобы разболтать на каждом углу всё, что можно. Донести, так сказать, мысль.

       Как правило, Алекс ни с кем не говорил, кроме Сэма. Точнее, с ним не говорили. Его считали кем-то вроде домашнего хомячка Сэма, а смысл говорить с хомячком? Но хомячок подал идею — и до беседы с ним снизошли. Да не просто кто-нибудь — целый Старейшина.

       Который это был из них, из Старейшин, Алекс определить не смог: во-первых, все они были похожи, этакие древние заросшие седовласые дедки, во-вторых, он всё равно не смог бы запомнить их сложные имена.

       "Это ж надо было такое выдумать, — ругался он на своё подсознание, которое всё ещё подозревал в создании волшебного мира вокруг, — чтобы потом не запомнить".

       И ещё — никак не мог понять, почему выдумал, что драконам не нужно есть. Чтобы не сосредотачиваться на флоре и фауне? Чтоб не ловить и не изжаривать на кострах — или огненным дыханием — каких-нибудь несчастных зверюшек? Зверюшку типа жалко? Почему тогда так сильно хотелось сожрать любую зверюшку, стоило о ней подумать? Так сильно, что жалости не оставалось. Только голод.

       "Придумал, блин, драконов! — мысленно возмущался Алекс. — Которые, блин, на солнечных батарейках работают!"

       Впрочем, ко всему привыкаешь. Даже к голоду. Тем более когда вокруг блестящий каменный мир, когда драконы и магия, а ты уже умеешь бегать наперегонки со здешними ветрами.

       Разве что отражение в воде — насколько его можно рассмотреть в быстром ручье — выглядит с каждым днем все изможденнее, но кто тут ценит человеческий облик? Тут ценят драконий — иллюзию, которую накидывают на себя, приступая к созданию чуда. Алекс так и не научился ни создать чудо, ни накинуть иллюзию.

       Потому всё чаще задерживался у ручья, всматриваясь в то, что есть.

       "Интересно, какой я? — думал он. — Интересно, кто я?"

       Потому возле ручья его нашел и Старейшина.

       "Надо же, — уважительно подумал Алекс, почуяв движение за спиной и увидев размытое седовласое пятно в мутной быстрой воде, — даже со скалы слез, так поговорить захотел! Какой я занятный хомяк!"