Двенадцать шагов. Книга 1

       "Такая не даст даже упасть и помереть толком, — подумал Алекс, поднимая на нее глаза. — Такая с того света, если надо, достанет. Интересно, который теперь для меня свет — тот?"

       — Привал! — скомандовала она. Кажется, по глазам поняла, что сейчас помирать будет.

       Его тут же подхватили под руки, потащили к ближайшему дереву, усадили и принялись приматывать веревкой к стволу.

       — Ничего себе! — пробормотал он. — Сколько у вас сил... И энергии... Эй, не перетяни! А то без рук останусь же...

       — Нам твои руки не важны, — шепнул в ухо один из тех, кто связывал.

       — Тебе тоже скоро будут не важны, — хмыкнул второй.

       — Эй! — позвал он девчонку. И доложил, как только она обернулась к нему. — А они меня обижают!

       — Заткнись, — прошипела она. — А то я обижу.

       Алекс заинтересованно хмыкнул, но столкнулся с ее холодным взглядом и решил не развивать эту тему. Вздохнул, откинулся спиной на дерево и закрыл глаза. Сил на разговоры почти не осталось, что для Алекса было совершенно нехарактерно и даже ново.

       Вся эта ситуация для него была нехарактерной и новой.

       Он попробовал пошевелить ногой. Нога всё ещё была словно чужая, но послушно двинулась. И даже начала болеть — глухо и словно бы издалека.

       Девчонка отрывисто скомандовала что-то своим ребятам.

       Те молча сбросили плащи, так резко и дружно, что Алекс, быстро глянувший на них из-под ресниц, решил было, что сейчас они начнут танцевать. Но те вместо этого улеглись на плащах и почти мгновенно затихли.

       "Во выдрессировала! — мысленно восхитился Алекс. — Они уже у нее засыпают по команде!"

       Сама девчонка села на краю поляны, боком к нему. Замерла, созерцая спящий лагерь.

       Алекс еще раз пошевелил ногами. Боль вернулась. Гудела.

       "Может, они без коней, чтобы меня вымотать? — подумал он. — Нет, это объясняет, почему без коня я. Не они. Кстати..."

       Алекс повернулся в одну сторону, в другую, принюхался.

       "Кстати, почему я до сих пор без коня? Эта сволочь нашла по пути вкусный куст, отвлеклась и потеряла след?"

       Потом Алекс задумался о том, умеет ли Рок брать след. Когда увидел очень четкую картинку, как конь идёт по тропе, вспахивая землю носом, понял, что засыпает. Заставил себя открыть глаза — и вовремя.

       Девчонка бесшумно развернулась, осторожно придвинулась и уставилась в глаза. Взгляд у неё был тёмным. Тёмным, непрозрачным, мёртвым и невыносимо долгим.

       "Да ладно, — недоверчиво подумал Алекс, проморгавшись и с опаской рассматривая ее, — влюбилась? Жаль, что не может быть всё так просто. Я ещё понимаю, почему ведьма на меня набросилась — изголодалась по любви и ласке, дикое существо... А эта не должна быть голодной. У неё вон целый дрессированный отряд мужиков... "

       Она заговорила шепотом, в котором Алексу почудилось змеиное шипение:

       — Меня зовут Шейр-Хим.

       — Как-как? — переспросил Алекс. Тоже негромко, но и не шепотом. Девчонка вздрогнула, быстро огляделась — не разбудил ли пленник кого из отряда. Приказала:

       — Говори тише!

       — А? — громче переспросил Алекс. — Не слы…

       И тут же получил по лицу — коротко и хлестко.

       — Условия, в которых тебя содержат зависят от моих пожеланий, — шепотом процедила Шейр, — и пока эти условия щадящие.

       Алекс недобро прищурился. Понимал, что не нужно было использовать этот прищур, не сейчас, сейчас как раз время прикинуться белым и пушистым, но ничего не мог с собой поделать. Еще никто, в конце концов, не уходил непуганым после того, как съездит ему по морде. И плевать, что девчонка.

       — Ты за это заплатишь! — процедил почти так же, по-змеиному. Тем же тоном, тем же свистящим шепотом, подавшись вперёд, насколько позволяла верёвка, и Шейр сделала было движение, чтоб отстраниться, но сдержалась в последний момент.

       — Я пришла не бить тебя, — неожиданно пошла на примирение.

       — Правда? — удивился Алекс, но теперь тише. Мириться — так мириться, правильно?

       — Я задам вопрос…

       — На первом свидании не целуюсь… — быстро предупредил он и мгновенно получил вторую оплеуху.

       Возмутился было:

       — Ты же только что сказа...

       Но осёкся, потому что она не убрала руку на этот раз — ткнула острым ногтем в горло и процедила:

       — Если снова начнешь говорить что-то не то, заткну тебя навсегда. Останешься жив, но говорить больше не сможешь. Кричать сможешь. Все то недолгое время, что тебе осталось — будешь кричать. Готов к такому, Охотник?

       Алекс не был готов. Он вообще никогда ни к чему не был готов. Предпочитал экспромт.

       — Не готов, — честно признался он, и Шейр, удовлетворившись ответом, опустила руку. Помолчала, будто собиралась с мыслями, будто думала, как лучше сформулировать вопрос. Наконец медленно проговорила:

       — Почему ты не боишься?

       Алекс медленно поднял брови. Тоже помолчал и осторожно спросил:

       — И как мне понять, что в данном случае означает "говорить не то"?

       — Ты не боишься, — упрямо повторила Шейр, продолжая сверлить Алекса пристальным взглядом. — Я знаю страх. Я чую страх. Страх есть во всех и всегда. Его загоняют вглубь, но он есть всегда. А ты… Пуст.

       "Ну да, — подумал Алекс. — Страх есть, когда всё по-настоящему. Когда всё не в твоей голове. Когда ты хотя бы изредка сомневаешься в том, что сошёл с ума и придумал всё происходящее вокруг".