Двенадцать шагов. Книга 1

        — Ты смотри, даже дев предлагает... Видать, сильно ему там припекло... Приютит, обогреет и накормит, и никому ничего не скажет, Рок. Это чего же он от меня за такие услуги затребует? Это сколько древних божеств у них там развелось?

       Рок многозначительно зыркнул на письмо.

       — "А если не ответишь, если не приедешь — отправь обратно сойку. Так я буду знать, что слухи — ложь. Что ты можешь обмануть мир. И что, возможно, это получится и у меня..."

       — Не, — сказал Алекс Року, — ну, я-то этот мир уже давно обманываю. Но причём тут лорд Сакар? И причём к нему я? Почему он вообще мне пишет? Ему поговорить есть с кем, у него там под боком куча народу... И вообще — он лорд! Да не толкайся ты! Ладно, читаю... "Я совершил ошибку, которая может стоить мне слишком дорого. Ты ведь совершал ошибки, Алекс? Ты кому-нибудь о них говорил? Бывает трудно их признавать, но я — признаю. Правда, только в письме тебе. Я не могу сказать об этом моим людям, им нельзя этого знаит. И не могу сказать Рамору — он знает и так. Он знает меня слишком близко. Что ты делал с теми, кто знал тебя слишком близко? Герою не положено иметь права на ошибку, но мы совершаем их в любом случае. Мы, люди. А я видел, что ты — человек, что бы о тебе ни говорили.

       Это всё, что мне было нужно тогда: увидеть, что ты — тоже человек. Увидеть, какой человек может быть легендой. Понять, как ею быть. А теперь получается, что всё зря. Может быть, ты всё-таки исключение из правил. И всему, чему я мог у тебя научиться, это вовремя уходить?"

       Кажется, лорд пребывал в расстроенных чувствах. И почему-то считал, что Алекс может чем-то помочь. Чем поможет известие о том, что он жив? Если это дитя неразумное наломало дров, Алекс-то какое отношение имеет к его дровам? Вовремя уходить — это мысль. Только вот никуда Сакар не уйдёт. Напишет еще пару-тройку писем любимым героям из легенд, погрустит, может, даже поплачет в шёлковую подушку, а потом включит свой голодный взгляд и пойдёт воевать дальше. И так — пока не растеряет всю армию и сам не погибнет. Пока Сакар изучал его самого, Алекс тоже успел насмотреться на это явление и понять его, явления, логику мышления. Логику существования.

       — Вот я не понял, — пробормотал он, вновь обернувшись к Року, — я что, опять виноват? На этот раз, что он что-то не уяснил или уяснил не так? У тебя нет ощущения, Рок, что все дети этого мира так и норовят забраться нам на шею и заставить решать свои проблемы? Дети, лорды, князья… И Император, как без него... Я к чему? Ну, допустим, есть у тебя проблема, да? Так расскажи. Есть вопрос? Спроси! Почему нужно изучать исподтишка, обязательно при этом натравив на какую-нибудь злобную древнюю пакость? Не-ет, лорды у нас гордые и умные, лорды независимые, зачем лордам просить совета? А когда уже совсем припечет, тогда сразу бегут с криками: "Помогите!", со всякими там "дорогой друг"... Даже когда ты уже, блин, помер!

       Рок покосился задумчиво. Будто хотел спросить: "Ты чего злой такой?"

       Алекс знал, чего. Потому что Сакар неожиданно ударил в больное место: "Что ты делал с теми, кто знал тебя слишком близко?"

       Не хотел, наверное, но, судя по всему, Сакар подсознательно умел бить по болевым точкам. Интересно, кому и куда ударил так, что теперь приходится писать письма почившим героям? Неужели успел уже и до Императора добраться? Так-то ему бояться некого. Только Горных и Императора. Соседей он не боится — это ясно. Он их живьём сожрёт. По глазам видно. А ошибись он с Горными, то письма уже вряд ли писал бы. Выходит — Император.

       Глупый ребёнок. Действительно не знает, на чьи на мозоли нельзя наступать. Никогда. Никому. Ну, разве что немного Алексу. По большому блату.

       Император — единственный, кому хватило смелости спрашивать его, Алекса, мнения и просить совета. Не постесняться. Умный мужик, у него достаточно мозгов, чтобы в экстренных случаях не выёживаться, а поговорить откровенно. Ну, как откровенно... Настолько, насколько откровенно может говорить Император.

       "Когда снова свидимся, надо будет замолвить за Сакара слово, — подумал Алекс. — Пусть поживёт пока. Это если, конечно, доживет. И если свидимся. И если я буду в хорошем настроении, и меня покормят".

       — "Но я не могу уйти, — продолжил читать письмо. — Остаться — тоже. Что делать, когда ничего не можешь изменить? Я знаю, что ты не поможешь, я не прошу тебя о помощи. Здесь даже ты ничего не изменишь. В тебе много силы и веры, но ты всё равно остаёшься всего лишь человеком…"

       Алекс доверительно шепнул Року:

       — Давит на жалость и берет на "слабо". Ха. Нашел, кого брать.

       И подумал: "Есть во мне вера, нет во мне веры, человек я или не человек… Люди этого мира, разберитесь в определениях, а? А то вы меня запутаете. А меня путать не надо. Я сам запутанный. И сам никак не могу понять, кто я такой. Что я такое. И где я, чёрт возьми, нахожусь. И что-то мне подсказывает, что всем будет только хуже, если я вдруг пойму что-то не так".