Двенадцать слонов

— Ладно. Расскажу тебе сказку о нахальной Печной Трубе. Жил-был, нет, не жил, а просто был дом. На доме, как водится, была нахлобучена крыша. А из крыши торчала Печная Труба…

— Сказочная Печная Труба, — хихикнул бродяжка.

— Опять перебиваешь? — вспыхнул ночник. — Слушай и молчи, если хочешь что-нибудь услышать.

Ночник помолчал, то вспыхивая, то затухая, и продолжал:

— Итак, Печная Труба, которая вознеслась слишком высоко надо всеми, решила спуститься вниз. «Довольно мне коптить небо в одиночку, — подумала она. — Поброжу по свету, людей погляжу, себя покажу». И она показала!

Каждому, кто с ней встречался, она пыхала в лицо дымом и сажей. Вот так: ПЫХ! Только человек умылся, а она ПЫХ! — и он чёрен, как грач. А тут ей попался белёный домик. ПЫХ! — и домик стал чёрным. Из окна высунулась женщина в белом платке с белым полотенцем в руке. ПЫХ! ПЫХ! — и Печная Труба тут же очернила женщину. На верёвке висело свежевыстиранное бельё. Оно весело билось на ветру. ПЫХ! — и Печная Труба запятнала чистые простыни и рубашки.

Так и бродила Печная Труба по свету, а там, где она прошла, оставались грязные пятна на белых стенах, клочья сажи на цветах и множество запачканных, запятнанных, очернённых, огорчённых. День ото дня Печная Труба становилась всё нахальнее и нахальнее и готова была уже очернить весь белый свет. А когда она заглянула в окно больницы…

— Хватит! — сказал бродяжка. — Не нравится мне эта сказка.

— Разве? Ну как хочешь. А то бы я тебе рассказал самое смешное. Как Печная Труба попала в Африку, только собралась сделать ПЫХ! — глядь, а там все чёрные… Но раз не хочешь слушать, не надо.

И ночник обиженно замигал. И сразу стало прохладнее.

— Не обижайся, — сказал бродяжка, поёживаясь. — Я больше не буду перебивать.

— Ладно. Слушай другую сказку. Некогда, негде жил некоторым образом некий пёс. Всего у него хватало. Даже кое-чего был излишек.

— Излишек чего?

— Кое-чего, то есть ног. Их было у него пять. Представляешь, какое неудобство? Когда он, например, подходил к столбу, то никак не мог решить, какую ногу следует задрать. Да и соседские псы посматривали на него с подозрением и, того и гляди, могли задать хорошую трёпку за лишнюю ногу. А что в этом хорошего? Кончилось тем, что он отправился в собачью больницу, которая называлась почему-то ветеринарной. Там, как он и ожидал, его встретили с удивлением.

«Смотрите, какой странный пёс! — кричали ветеринары и собаки. — У него пять ног. Всего пять ног. Эй, ты, где же твоя шестая нога? Куда ты её задевал?»

И тут пятиногий пёс огляделся вокруг. Он увидел, что у всех собак здесь по шесть ног.

— По шесть?! — поразился бродяжка. — Такого не бывает.

— Откуда ты знаешь, что бывает и чего не бывает? — возмутился ночник. — Разве ты видел ВСЁ? Всё на свете? И потом, почему четыре ноги тебя устраивают, а пять или шесть уже много? Эх, люди, люди… — вздохнул ночник и замигал.

Серые тени забегали под мостом, словно летучие мыши. Бродяжка поёжился от холода.

— Эй, ночник! Не мигай, пожалуйста, я мёрзну. Лучше расскажи, что было дальше?

— Дальше чего? — равнодушно спросил ночник. — Не надо далеко ходить, чтобы узнать, что было дальше. Впрочем, я расскажу тебе сказку… Эй, эй, не зевай!

— Прости, пожалуйста, я вздремнул немного, — сказал бродяжка, зевая.

— Как ты смеешь спать, когда я тебе рассказываю сказки на сон грядущий? Ну ничего, сейчас я расскажу такую страшную сказку, что тебе будет не до сна.

На необитаемом острове жило-было Чудовище. Оно топило проплывавшие мимо корабли. Всем потерпевшим кораблекрушение ничего другого не оставалось, как поселяться на острове вместе с Чудовищем. И тут же это ужасное Чудовище превращалось в чудовищно прекрасную… нет, в чудо как прекрасную… нет, попросту в чудесную… или ещё точнее — в Чу-дес-ни-цу. Эта Чудесница звонко смеялась и так сладко облизывалась, будто посылала воздушные поцелуи. Она манила потерпевших пальчикам и вкрадчиво шептала:

«Поди-ка сюда, я тебе что-то интересное на ушко скажу».

«Говори вслух», — отвечали ей.

Чудесница смеялась ещё обворожительнее, грозила пальчиком и говорила:

«Э, какой хитрый. Вот на ушко я бы шепнула, а так…»

И когда самый любопытный подходил поближе и подставлял своё ухо, Чудесница, то есть Чудовище, ХРЯСЬ! — и отгрызало ему ухо!

— Ужасно! — поёжился бродяжка.

— Да, ужасно! Потому что это был как раз такой ужасный вид ужасных чудовищ, которые питаются ушами любопытных. А наше — просто обожало уши. Ничего другого не ело. Оно отгрызало уши, а безухие потерпевшие оставались жить на острове. Вообще-то им жилось там неплохо. Они ели бананы и кокосовые орехи, пили родниковую воду и соки. И не очень уж обижались на Чудовище за отъеденные уши — ели-то они, к счастью, не ушами!

А Чудовище между тем стало чахнуть и худеть. Дело в том, что мимо острова давно уже не проплывал ни один корабль. Безухие жители острова испекли для своего Чудовища торт в форме уха. Но Чудовище только покачало головой — оно ело лишь настоящие уши, в которые можно нашёптывать. Настоящие уши — и больше ни-че-го!