Дверь

Казино почему-то называлось "Алькатраз". Может быть, его новорусские владельцы не знали, что Алькатраз - не райские кущи, а одна из самых мрачных тюрем всех времен и народов... Или наоборот, отлично знали, и в названии казино проявилось их своеобразное чувство юмора.

Владимир Сергеевич Зорин стоял у стола рулетки, в безукоризненном темном костюме, с галстуком-бабочкой, самоуверенный и несколько надменный. У него не было желания играть, тем не менее он пару раз поставил пятидолларовые фишки на черное и выиграл. В роскошном зале (отделка золото на красном, и по традиции всех казино мира ни окон, ни часов) оставалось не так много посетителей, и только что освободился столик для блэк-джека. Зорин подсел к нему, очаровательная девушка сдала две карты. Владимир Сергеевич поднял два пальца буквой "V".

- Сплит, - сказал он. - Я загадал: если будет сплит, это к удаче...

Девушка стандартно улыбнулась. Нечто похожее ей приходилось выслушивать нередко. Карты снова порхнули к Зорину.

- Соррендо, - разочарованно произнес он. - На этот раз нет смысла продолжать.

- Проиграли, Владимир Сергеевич? - осведомился глубокий мужской голос из-за его спины. Зорин обернулся.

- Приветствую вас, Евгений Дмитриевич, - он встал из-за стола. - Я просто развлекался. Недолюбливаю азартные игры. Случайность - не моя стихия.

- Тогда вам больше подошли бы шахматы, - заметил Булавин, пожимая протянутую руку. - Помните, что говорил Сервантес? Жизнь - это шахматная партия, после которой пешки и короли одинаково укладываются в ящик...

Они неторопливо направились в сторону бара.

- И шахматы не люблю, - проговорил Зорин лениво. - Да и что это за сравнение жизни с шахматной партией? На шахматной доске все на виду, все понятно. Вот белые, вот черные. Надо только избрать более эффективную стратегию, чем противник, и быть внимательнее его, и вы обязательно выиграете. Разве это похоже на жизнь?

- А вам какое сравнение по душе? - спросил Булавин, устраиваясь на табурете у барной стойки.

- Преферанс... Что будете пить?

- Что-нибудь безалкогольное... Апельсиновый сок.

- Сок, отлично... А я позволю себе пятьдесят коньяку, хоть и за рулем... Так вот, преферанс, дорогой Евгений Дмитриевич. Это будет вернее. Представьте себе, у вас на руках пять взяток - ну, слабенькая шестерная при удачном раскладе. Партнеры пасуют, что делать? Можно, конечно, уйти в распасовку, она вам ничем особенным не грозит. Но Боже, как хочется играть! Прикуп лежит рубашками вверх, но вы чувствуете, что там два туза, да и обязаны они там быть, не могут не быть... Наверняка два туза. Вы берете прикуп на игру, а там одна мелочь. И делать нечего, приходится играть с тем, что пришло, изворачиваться и надеяться на маловероятную фатальную ошибку партнеров... Вот жизнь, Евгений Дмитриевич. Знание правил - да, стратегия - да, расчет - да. Но всегда есть ещё и прикуп, который не виден.

- Вы романтик, Владимир Сергеевич, - заявил Булавин, не без интереса слушавший Зорина.

- Разве? Никогда не считал себя таковым. Хотя возможно, вы и правы отчасти. Союзы, подобные нашему, немыслимы без романтической составляющей.

Зорин рассмеялся так заразительно, что мало расположенный к открытым проявлениям эмоций Булавин присоединился к нему.

Посмотрев на большие наручные часы в простом стальном корпусе, Зорин сказал:

- Если мы хотим успеть заехать к вам и кое-что обсудить, нужно торопиться...

- Едем, - согласился Булавин.

Они отправились на двух машинах. "Фольксваген" Зорина ничем не выделялся на фоне заполонивших Москву иностранных автомобилей, но машина Булавина - "Пежо-605" - была значительно дороже и приметнее. Зорин не одобрял такого фанфаронства - впрочем, Булавин не всегда раскатывал на "Пежо". Для определенных обстоятельств у него имелась "девяносто девятая" и даже старенькие "Жигули" шестой модели, на которые он пересаживался, когда требовалось подчеркнуть скромность и непритязательность.

Подъездную дорогу к особняку Булавина ярко освещали фонари, но декорированные цветными витражами двери оставались погруженными в полумрак. В холле у лестницы на второй этаж хозяина и гостя встретила Варвара Никитична - не то домработница, не то экономка, эксцентричная неопрятная старуха, единственный человек в мире, кому Булавин доверял безоговорочно. Евгений Дмитриевич перебросился с ней привычными грубоватыми шутками, велел подать чай наверх в кабинет. На лестнице Булавина и Зорина сопровождал великолепный мраморный дог по кличке Полковник (обычно сокращаемой до Полкана), но в святая святых он допущен не был.