Дверь домой

До усадьбы добрались минут за сорок. Оно вроде бы и медленно, учитывая то, что проделать пришлось порядка восьми километров. Но с другой стороны, даже по траве ехать куда сподручней, чем по снежной целине. Впрочем, страхи оказались напрасными и колеса ни разу не угодили в серьезное препятствие.

Так без приключений добрались до восточной окраины Чалаты. Что не могло не радовать. Значит, и колонна дойдет без особого труда. Местность открытая. А потому можно устроить лагерь примерно в километре от крайних домов, пока будет продолжаться обследование городка.

К этому вопросу решили подойти обстоятельно, дабы обезопасить себя от угрозы эпидемиологического характера. Оно, конечно, можно ограничиться и лишь той частью, которую успел обследовать Док. Но это если иметь дело только со взрослыми людьми. Когда же на руках целая куча непоседливой детворы… Как ты за ними ни смотри, как ни объясняй, все равно сыщется какой-нибудь умник, который влезет туда, куда не следует. А там и до беды недалеко.

И ведь не обязательно ребятня так поступит от вредности характера. Вовсе нет. Найдутся те, кто полезет в развалины с искренним желанием помочь взрослым. Ведь тут и так все понятно, просто эти дяди отчего-то не догоняют. Вот они сейчас их научат, как нужно изучать древние руины.

По большому счету уцелела только одна центральная улица длиной метров двести. На ней довольно плотно располагались порядка двух десятков каменных домов. Ну как уцелела. Основная масса зданий представляла собой кирпичные остовы с пустыми глазницами окон и дверными проемами, поросшие внутри кустами и деревьями. Хватало растительности и вокруг коробок, порой практически скрывая их. В особенности если обвалились стены. Причем даже сейчас, когда от листвы не осталось и следа.

Выстоять в борьбе с временем смогли только шесть домов. Только. Ага. Скорее уж целых шесть. В том же Растаре хорошо если уцелело столько же. А ведь город в свое время был в разы больше Чалаты.

Бог весть с чем это связано. Возможно, качество древесины или ее обработка вкупе с красками. Химия все же в этом мире была развита вроде как неплохо. Но в любом случае в отличие от той же усадьбы, где хотел обосноваться Бородин, здесь сохранилась не только кровля, но и ставни с дверьми. Степень сохранности, конечно, оставляла желать лучшего.

К примеру, в доме, который выбрал для проживания Овчинин, он избавился от сгнившей в хлам входной двери. Вместо нее установил одну из внутренних, выдрав ее вместе с коробкой. Окна за ставнями вроде как и уцелели. Но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что их не стоит пытаться открывать, а лучше и вовсе не трогать.

Чалата располагался на реке Хопра, вытекающей из довольно большого озера Салатта, питающегося грунтовыми водами. Обильными, надо сказать, водами. Потому что поток имел среднюю ширину в пятьдесят метров и достаточно глубокий, чтобы по нему могли ходить суда. Не крупнотоннажные, но все же.

Это был богатый купеческий городок. И, несмотря на свои незначительные размеры, имел вот эту улицу с капитальными домами, простоявшими без ухода полтора века. А еще на берегу Хопры располагались причалы и целый ряд пакгаузов. Все основательное, из камня и кирпича. Постройки выдержали натиск времени практически без ущерба. Чего не сказать о стальных баржах, изгнившие остовы которых торчали из льда и снега как гнилые зубы.

Внутрь складов они лезть не пытались. Как не лазил туда в свое время и Овчинин. С него было вполне достаточно и уцелевших домов. Хорошо хоть догадался не вламываться через входные двери, а сделал это максимально аккуратно. Хотя-а. Петли проржавели напрочь, а потому их все одно пришлось выбивать, а потом приставлять практически сгнившие двери и подпирать их. Как результат, в двух домах они валялись на снегу, открыв свободный доступ внутрь как непогоде, так и собакам.

На улице множество отпечатков лап одичавших бобиков. Они набили целые тропы между домами и вдоль по улице. Одна из таких троп вела прямиком к двери особняка, у которого как раз отвалилась дверь. Рядом с входом недавно обглоданные и еще розоватые кости. Никаких сомнений, тут они устроили себе логово. Хотя самих собачек и не видно.

Следов других животных не наблюдается. Что, в общем-то, и неудивительно. Собачья стая это опасный противник. С ними лучше не связываться даже стае волков. Санитары леса по сути своей одиночки, собирающиеся вместе только в момент крайней нужды. Собачки же, наоборот, ведут коллективный образ жизни, а потому привыкли работать в команде.

В этой связи группа Игоря предпочитала держать оружие наготове. Никто еще не забыл о том, как им досталось в усадьбе, где была обнаружена библиотека. Тогда Волка чуть в лоскуты не порвали. В результате стая понесла значительные потери и ретировалась. Они, помнится, еще оставили там щенков. Бог весть, выжили те или нет. А может, та самая стая и обосновалась здесь.

– Шаман, слышишь? – тронув его за плечо, произнесла Настя.

– Что?

– Вроде щенячий писк.

– Январь на дворе, – с сомнением произнес Бородин.