Дверь в будущее

– Не так сильно, как моя гордость.

– Ты сунул маячок мне в карман, – пробормотала Эйприл, потому что она была немного глупой, а глупые люди порой говорят глупые вещи только для того, чтобы выбросить их из головы.

Но тут произошло что-то необыкновенное. Габриэль усмехнулся. Это была усмешка! Самая настоящая. Конечно, не полноценная широкая улыбка, но для начала и это было неплохо.

– Конечно, сунул, – сказал Габриэль. – Неважно, кто придёт за тобой, Эйприл. Я обязательно верну тебя назад.

Девочка почувствовала, как у неё запылали щёки.

– Ты говоришь это только потому, что я твоя племянница.

Усмешка Габриэля исчезла, и на его лице отразилась печаль вперемешку с растерянностью.

– Я говорю это потому, что ты мне как дочь.

И тут глаза Эйприл начало щипать, потому что с ними такое иногда случается.

Простая биология.

– Я хочу предложить тебе сделку, Эйприл. Я не брошу тебя, если ты первая меня не бросишь, – Габриэль поморщился и опустился в кресло, но его взгляд говорил Эйприл, что рана от пули была последней из его проблем. – Как выяснилось, я не умею быть один.

– Иззи скоро вернётся, – сказала Эйприл. – Я уверена.

Но Габриэль ещё долго, очень долго молчал.

– Так она себя чувствовала? Все те годы, пока я был… далеко? Она чувствовала именно это?

– Не знаю, – призналась Эйприл.

– Я хочу знать, что она в безопасности.

– Всё хорошо. Я уверена, мы бы узнали, если бы что-то случилось.

Габриэль вздохнул.

– Моя собственная сестра двадцать лет была жива, а я об этом понятия не имел. Уж прости, что я не очень оптимистично настроен, – затем Габриэль, похоже, понял, что он сказал и кому, и добавил: – Прости.

– Ты не рассказал о ней полицейским.

– Нет, – Габриэль покачал головой.

– Как думаешь, она… Просто это был очень мощный взрыв.

– Береговая охрана прочёсывает море. А федералы обыскивают остров. Если они кого-то найдут…

– Что значит «если»? – спросила Эйприл.

– Не мы одни ищем выживших, – ответил Габриэль, мрачно посмотрев на неё.

– Ты про Институт? – догадалась Эйприл. – Значит, ты думаешь, они… Думаешь, он…

– Он существует, – подтвердил Габриэль. – Последние десять лет до меня доходили слухи. О месте, которое никто не может найти. О настоящей армии призраков. Об Институте. Я всегда считал это чем-то вроде городской легенды, но теперь… – он покачал головой, – я знаю, что Институт реален.

Так оно и было. Интуиция подсказывала Эйприл, что всё это правда. Где-то в мире существовало место, куда привозили пропавших детей, тренировали, а потом использовали. Эйприл легко могла бы стать одной из них. Но Институт её не нашёл. Зато она нашла Габриэля.

– Думаешь, я им нужна?

– Они тебя не получат, – прорычал Габриэль. – Ты останешься со мной.

Эйприл десять лет мечтала об идеальной жизни с идеальной матерью, но получила этого совершенно не идеального мужчину, и реальность оказалась гораздо лучше мечты.

– Кхе-кхе. Не хотелось бы вас прерывать, но завтрак… или стоит назвать его обедом? Он уже подан.

Эйприл обернулась на звук голоса. И на запах бекона. И на человека, которого не видела уже очень давно.

– Смотрите, кого мы нашли! – воскликнул Колин.

– Смиттерс!

Эйприл вскочила и бросилась к нему в объятия.

– Добрый день, мисс Эйприл. Полагаю, я пропустил целое приключение, пока отсутствовал? – затем Смиттерс заметил Габриэля с рукой на перевязи. – Да. Похоже на то.

– Идём. Я всё расскажу за едой.

– Я не позволю вам остаться голодным, сэр, но боюсь, для начала вам придётся увидеться с вашей гостьей.

– Гостьей? – Габриэль выглядел не слишком оптимистично, но Эйприл смогла заметить надежду в его глазах. Девочка чувствовала её кожей. – Кто это?

– Женщина из службы защиты детей прибыла за пару минут до вас. Она очень настаивала, чтобы вы поговорили с ней сразу по возвращении. Я проводил её в библиотеку.

Габриэль посмотрел на Эйприл.

– Собираешься подслушивать или пойдёшь со мной?

– Сэйди, Тим и Вайолет уже на втором этаже, – признался Смиттерс. – Но она особо настаивала на том, чтобы побеседовать с тобой, Эйприл.

Эйприл не хотелось разговаривать с Дамой с Карандашиком. Ей хотелось поесть бекона, принять душ и посмотреть миллион фильмов. Ей хотелось побыть ребёнком. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на пару часов.

Но она понимала, что встреча необходима. Всё-таки её похитили. Дважды. Служба может снова попытаться её забрать. Она может не поверить, что Габриэль – её дядя. Она может просто не послушать.

Эйприл должна была заставить их услышать.

Она оправила свою грязную одежду и пригладила растрёпанные ветром волосы. Девочке нужно было выглядеть и вести себя и говорить так, чтобы соответствовать этому месту.

Ей нужно было стать Винтерборн.

Эйприл последовала за Габриэлем к дверям библиотеки.

– Они могут попробовать снова меня забрать, – прошептала девочка дрожащим голосом.

Но Габриэль казался таким же большим и внушительным, как сам особняк Винтерборнов, когда сказал:

– Пусть пробуют.

Затем он толкнул дверь в библиотеку и зашагал к женщине, у которой явно не было карандашика.