Дверь в небо, или Жизнь напрокат

Как же я обрадовался, когда увидел присутствие живых душ. Совершенно случайно я выделил участок, более упорядоченный, чем все остальное вокруг. Я свернул в сторону и вскоре вышел на расчищенную площадку. Случайный прохожий вроде меня должен был пройти мимо. Вероятно, обитатели так и планировали для собственной безопасности, что их жилище вряд ли кто-то обнаружит. С краю площадки приютились бок о бок две хижины. Одна побольше, а вторая как пристройка опиралась на нее. Сколочены из досок и фанерных листов; покрыты сверху ржавыми листами жести и облезлыми крышками автомобильных капотов; стены обиты рубероидом. Лачуги стояли на берегу гнилой речки. Курганы мусора уходили своими откосами в воду, образуя ее берег. Речушка извивалась между ними, выискивая себе русло. Определить, насколько широка река не удалось – противоположный берег скрывал плотный туман неестественно желтоватого сверху, и ближе к воде коричневого цвета.

Никого живого. Я подошел к одной лачуге. Жилье выглядело жалким и запущенным. Вместо двери в проеме болтался привязанный сверху мешок, сплетенный из пластиковых полосок. Я вежливо постучал в деревянный косяк и спросил:

– Есть кто-нибудь в доме?

Ответа не последовало. Я решил, что в таком случае, вправе зайти без приглашения и самостоятельно обследовать, что внутри. Я отогнул край мешка и шагнул внутрь. Внутри было душно, пахло пылью и бедностью. Приторно-въедливый запах нищеты пропитал все жилище.

Меня сразу гостеприимно встретили: приставили к горлу нож, а плечо стиснула тяжелая твердая рука. Умело и быстро, что я даже не успел среагировать и испугаться. Нос почувствовал резкий запах пота человека, принявшего меня на входе.

– Что ты здесь делаешь? – спросили он откуда-то сзади и сбоку хриплым голосом. Я осторожно поднял руки вверх, выражая свою покорность. Скосив глаза, мне удалось разглядеть, что сбоку от двери стоял мужчина с лохматой нечесаной шевелюрой и всклоченной, слипшимися от грязи сосульками, бородой. Мое обезвреживание осуществил он.

– Я шел мимо. Я не причиню вам вреда, – как можно более спокойным, насколько это возможно когда у тебя на горле лезвие ножа, ответил я.

– Здесь никто не ходит. Что ты здесь делаешь? – повторил он вопрос. Лезвие уперлось в кожу плотнее.

– Я хочу пить. Я сразу уйду.

– Пить, говоришь? – зло проскрежетал бородач, вытаскивая у меня из-за пояса пистолет.

– Он не заряжен. Я подобрал его на свалке, – оправдывался я, чувствуя как глубже врезается лезвие. Дернул же меня черт взять пистолет.

Мои руки закрутили за спину. Я ощутил, как мои запястья плотно сложили вместе и туго обвязали. Бородач увидел у меня на шее талисман, подаренный кармологом, и под угрозой ножа снял его. Я не сопротивлялся.

Мужчина убрал нож от горла и толкнул меня в спину. Толчок был не сильный, но неожиданный. Мои ноги заплелись, я споткнулся и полетел в угол лачуги. С размаху больно ударился головой о стену и свалился. Не обращая внимания на боль, быстро перевернулся и сел.

Бородатый прошел к столу, устроенному из железной бочки, давно отслужившей свой срок и покрытой квадратным листом толстой фанеры. Он сел на скрипучий стул, положил пистолет перед собой и откинулся к стене. Взял со стола сигарету без фильтра и закурил. В воздухе разнесся едкий запах дешевого табака. Сизый дым поднимался клубами и улетучивался наружу через многочисленные щели в потолке и стенах.

Я смог лучше разглядеть пленителя. Коренастый мужик среднего роста, с круглой головой на короткой шее и крупными чертами лица, волосатые руки с короткими пальцами. Нужно ли говорить, что он тоже мне кого-то напомнил. Образ вертелся в голове, но мне не удалось сопоставить его ни с одним воспоминанием. Одет он был в выцветшую на солнце футболку неопределенного цвета с темными пятнами пота подмышками, шорты до колен цвета хаки, вымазанные сзади полосой машинного масла или чего-то такого, на ногах самодельные сандалии из резиновой подошвы от пляжных сланцев и бечевки. Я пытался прочесть по его обветренному, в красных пятнах, лицу, что он собирается делать на мой счет.

Его карие глаза изучающе уставились на меня. Он явно обдумывал как со мной поступить. Я отвел взгляд, чтобы его не восприняли за вызывающее поведение, и решение оказалось правильным. Обитатель трущобы навел пистолет на меня.

– Не заряжен, говоришь?

– Не заряжен, – заверил я.

Бородач нажал на спусковой крючок. Пистолет щелкнул без выстрела, подтвердив мои слова. Мужчина положил пистолет на стол и бросил на меня пронзительный взгляд.

– Что тебе здесь нужно?

Помимо него в лачуге находились еще три человека: женщина, подросток лет пятнадцати-шестнадцати и девочка помладше. Увидев детей, я немного успокоился: вряд ли на глазах у них меня убьют.

– Я очень хочу пить, – вымолвил я потрескавшимися от жары губами.