Дверь в небо, или Жизнь напрокат

Женщина перекинулась взглядом с мужем и молча поднесла к моему рту обрезанную пластиковую бутылку, наполненную мутноватой водой. Не такие они кровожадные, как показалось мне сначала. Я вытянул шею и впился губами в край емкости. Глотнув воды, я обнаружил, что вкус у нее какой-то затхлый. Выбирать не приходилось – очень хотелось пить. Я сделал несколько жадных глотков, все больше вытягивая шею, чтобы дотянуться до воды. Из чужих рук пить не удобно. Вода полилась теплыми струйками по моим щекам, шее, под рубашку. Чтобы не выронить бутылку, женщина взяла ее двумя натруженными, в мозолях и морщинах, руками.

– Спасибо, – поблагодарил я хозяйку, оторвавшись от бутылки. Она отошла от меня в противоположный угол, где был устроен шкаф для посуды и стоял бак с водой. Одета она была в застиранное зеленое платье с желтыми узорами на груди и резиновые шлепанцы, как у мужа, на босу ногу.

Дети, с облупившимися носами, загорелые, смотрели на меня. Парень уже получил первый опыт в жестоком мире. В его угловатой юношеской фигуре чувствовалось внутреннее напряжение. Он был как пружина, готовая в любую минуту с силой развернуться и смотрел на меня взглядом волчонка: нахмурив брови, с решительностью и опаской. Сестренка прижалась к нему спиной и разглядывала меня больше с интересом. Мать позвала детей с собой, и они вышли наружу. Я остался в лачуге наедине с хозяином поместья.

– Что с тобой делать? – размышлял вслух бородач. – На что тебя обменять?…

Он почесал шею и окинул взглядом свое убогое жилище. Выменивать можно было что угодно, потому что любая новая вещь стала бы ее украшением. Меня одновременно напугало и возмутило, что он рассматривает меня как объект для обмена, как некий товар. У них тут что рабовладельческий строй? Я хоть и попал в плен по собственной наивности (или глупости), но отвергал такой исход.

– Послушайте, я не сделал вам ничего плохого. Отпустите меня, пожалуйста, я сразу уйду. И вы меня никогда не увидите.

Бородатого мои слова не тронули. Он затянулся из наполовину скуренной сигареты и пустил в мою сторону струю противного дыма. Дым защипал ноздри, но я стерпел и не подал виду.

– Отпустите меня. Я вам пригожусь, – ляпнул я, не имея ни малейшего представления каким образом смогу оказаться полезным, и прикусил язык.

– Конечно, пригодишься – усмехнулся бородач. – Нам много вещей нужно. Вот я тебя на рынке и обменяю. Например, на новую лодку.

– Нет, лодку за тебя вряд ли дадут. Худой. – продолжал размышлять вслух мой пленитель. – Хотя бы на одежду денег хватило.

Вот встрял. Думай, быстрее думай! – мысленно закричал я себе. Я обшаривал глазами лачугу, как будто это может подсказать выход из ситуации, в которую втянул себя неосторожным поступком. Вдруг я вспомнил про материализацию воды на свалке. Стоит попробовать. Мой взгляд упал на земляной пол. Я сосредоточился, создавая в сознании образ и призвав веру в исполнимость задуманного, и в пыли разглядел блестящий желтый кругляшок, похожий на монету.

Внутренний голос засомневался: откуда бы ей здесь, в нищете, взяться? Я смотрел на то место, где вероятно, проходили за день тысячу раз, но блестящий кружок не исчезал. Я очень хотел, чтобы он не обернулся миражом, и напряг зрение, чтобы убедиться в его реальности. Втоптанная в пол монетка подмигнула мне золотым отблеском.

– Я откуплюсь.

Мои слова рассмешили хозяина. Он заухал как филин, держась за живот.

– Я думаю, что одной золотой монеты вполне достаточно. Договорились?

Бородач вдавил докуренную сигарету в пепельницу, встал из-за стола и подошел ко мне. Нагнулся и бесцеремонно обшарил меня: залез своими пальцами в серых от грязи точках в рубашку, похлопал по пустым карманам штанов. Я молча сносил унижение.

– У тебя нет денег, – прохрипел он. В его глазах вспыхнула ярость. – Ты что меня дураком считаешь?

– Развяжите, я отдам.

Мужик придавил меня тяжелым испытующим взглядом. Сочтя вероятно, что я против него со своей комплекцией шансов не имею, дернул меня за руку. Я развернулся к нему спиной, приблизив узел. Покряхтывая, бородатый склонился и развязал мне руки.

Я потер белые борозды, оставленные веревкой на запястьях.

Работорговец выжидающе смотрел, что я предприму. Карманы мои оказались пусты, и для него было загадкой откуда возьмутся деньги.

– Ну?

– Так мы договорились? – спросил я, желая услышать, что сделка состоится.

– Ну, договорились, – нехотя произнес он, не спуская с меня недоверчиво-злобного взгляда.

Не поднимаясь на ноги, я протянул руку, подцепил монетку ногтем и с ловкостью фокусника, сунул ее под нос мужику. Теперь я сам был уверен на сто процентов, что держу золотую монету. И меня не меньше занимал вопрос, как она очутилась в нужную мне минуту в такой дыре, как этот скворечник. Бородач изумленно вперился взглядом на мои пальцы, держащие заветный металлический кружок. Он протянул руку и выхватил у меня монету.

Я поднялся с земли и расправил спину. По ногам побежали мурашки, разгоняя кровь в затекшие места. Суставы в коленях щелкнули от неудобной позы, в которой я сидел.