Дверь в преисподнюю

– Думаю, объяснение не столь сложное, – заметил Дубов. – В комнате донны Клары осталась открытой форточка, и вот через нее-то господин Херклафф и улетел, превратившись в сову или летучую мышь. Так что и здесь все можно объяснить по логике, отнюдь не исключая и элементов колдовства.

– Да, но как же тогда с событиями нынешней ночи? – вступила в беседу Чаликова. – Ведь Херклафф просто исчез в темном углу, а не улетел в окно. Не испарился же он в самом-то деле?

– Такие не испаряются, – хмыкнул Чумичка. – Я другого боюсь – как бы он не вернулся сюда за колдовским стеклом. Он же весь дом к чертям разнесет!

– A что, это очень ценная вещь? – спросил король.

– Еще какая! Правда, я толком не знаю, как с ним обращаться, но это стекло дает обладателю огромную власть. Ясно, что Херклафф ни за что не смирится с его потерей.

– Постойте! – выкрикнул Кузька, да так пронзительно, что все вздрогнули, а Надя даже пролила вино на Уильяма, который терся об ее ногу. – Я вспомнил, – продолжал домовой уже обычным своим голосом, – мне одна кикимора сказывала, только я решил, что это выдумки. Будто бы колдовской христал в стародавние времена разрезали на две половинки, и каждая из них имеет силы несметные. А тот, кто их обе к себе приберет, так и вообще заделается самым могучим человеком на всем белом свете.

– То-то у него одна сторона такая ровная, – припомнил Чумичка.

– И наверняка Херклафф, обладая одной половиной, не прочь бы заполучить и вторую, – заметила Надя.

– A может, вторая у него? – предположил король.

– Не думаю, Ваше Величество, – учтиво возразил Дубов. – Если бы Херклафф обладал обеими половинами кристалла, то не он служил бы князю Григорию, а наоборот.

– Знаю я его подлую суть, – заявил Чумичка. – Когда у него была одна половина, то он наверняка искал вторую. A уж теперь и вовсе озвереет!

– Ну ладно, будь что будет, – фаталистически вздохнул король.

В дверь постучали, и на пороге возник Теофил:

– Ваше Величество, прибыл посланник из Белой Пущи и просит его принять.

Александр чуть заметно поморщился:

– Ну ладно, примем, раз просит. Только ведь он уже на прошлой неделе приезжал.

– Это другой, – учтиво возразил слуга. – Князь Длиннорукий. Тот, что раньше был градоначальником в Царь-Городе.

– Вот как? – удивился Александр. – Видал я этого князя года три тому назад, когда гостил у брата Дормидонта, только уж не больно он мне в тот раз приглянулся.

– Ну да, его же Дормидонт заключил в темницу как агента князя Григория, – сказала Надя. – A он сбежал и тут же подался к своему покровителю.

– Все это понятно, но зачем же такого сюда присылать? – покачал головой король. – Ну что же, господа, не желаете ли собственнолично побывать на посольском приеме и полюбоваться на нового посланника?

– Я нет, – тут же отказался Василий. – Как боярин и доверенное лицо царя Дормидонта я просто обязан буду вцепиться в бороду этому негодяю и изменнику. A это уже нарушение всякого дипломатического этикета…

– Я тоже не пойду, – пробурчал Чумичка. – Он мне, анафема, все дело испортил.

– Позвольте мне сопровождать Ваше Величество, – вызвалась Надя. -Кажется, мой статус этому никак не противоречит.

Действительно, даже на этом дружеском обеде Чаликова была одета все в тот же темный камзол с беретом – для большинства обитателей замка она до сих пор оставалась пажом по имени Перси.

– Дозволяю и повелеваю! – с этими словами король поднялся из-за стола, небрежно накинул горностаевую мантию, валявшуюся на кресле, и величественной походкой направился к дверям. – Подождите меня здесь, -обернувшись, сказал он гостям. – Думаю, это ненадолго. Перси, не забывай о своей обязанности.

– Извините, Ваше Величество. – Надя подбежала к Александру и на ходу подхватила королевскую мантию. Замыкал сию процессию Уильям, торжественно семенивший с гордо поднятым пушистым хвостом.

– Не нравится мне, что здесь появился этот пройдоха князь Длиннорукий, да еще так скоро, – покачал головой Дубов, оставшись втроем с Чумичкой и Кузькой. – От него любых гадостей впору ждать.

– Хотел бы я узнать, кто его сюда прислал, – заметил Чумичка.

– Свято кресло пусто не бывает, – невесело усмехнулся Василий. -Мы-то думали, что уберем князя Григория – и все. A вместо него какой-нибудь другой упырь к власти придет, и еще неизвестно какой, может быть, хуже Григория.

– Значит, не вернуться мне больше к бабке на печку, – горестно заохал Кузька. – Эх-ма, стало быть, так и останусь бездомным домовым…

– Боюсь, не приехал ли он сюда по наши души, – покачал головой Дубов.

– Ничего, ежели что, на ковре улетим, – беспечно махнул рукой Чумичка.

Однако Василий был настроен куда серьезнее:

– Ну, мы-то улетим, а каково придется королю, когда упыри пронюхают, что он нас укрывал? A что будет с Беовульфом, с Гренделем? Им-то здесь жить, не нам.

– Да рази ж это жисть? – снова вклинился Кузька. – Болота, сырость. То ли дело в избе, у деда с бабкой…

– Что же делать? – забеспокоился Чумичка.

– Надо кончать с этим вурдалачьим гнездом! – рубанул Василий.

– Легко сказать, – протянул Кузька.