Дверь в преисподнюю

Так как дождь и впрямь постепенно усилился, сделавшись почти проливным, то Чаликова решила переждать непогоду в павильоне и без особого труда проникла в него через дырку в заколоченных досками дверях. «Да, тут господину Покровскому еще предстоит изрядно потрудиться», подумала Чаликова, разглядывая обезображенную запустением главную залу с разбитыми изразцами на камине и остатками лепного потолка.

Отыскав уголок, где не очень капало, Надя извлекла из сумочки мобильный телефон и набрала дубовский номер.

– Слушаю вас, – раздался в трубке знакомый голос. – А, Наденька! Давно не слышал вашего голоса. Аж с утра. Ну, что нового?

– Положение все более запутывается, – сказала Чаликова. – Сегодня я установила, что в окрестностях орудует опасная банда как минимум из трех человек, которая хочет убить Покровского. Они бы и меня давно «замочили», если бы не боялись иметь дело с вами.

– Вот оно как! – хмыкнул Василий. – Очень мило.

– Не вижу ничего милого, – сухо ответила Чаликова. – Кроме того, они пытаются отыскать пресловутые сокровища баронов Покровских и, кажется, близки к успеху. Я уж не говорю о густом слое мистики, который еще более все запутывает. По-моему, Вася, вы просто обязаны хоть на денек сюда вырваться.

– Так я уже здесь, – рассмеялся детектив. Наде показалось, что его голос зазвучал как-то странно – как будто и из трубки, и откуда-то еще. Журналистка обернулась – и воочию увидела Василия Дубова. Он в непромокаемом плаще стоял посреди павильона и с хитрецой глядел прямо на Надю.

– Ну, Вася, вы даете! – только и смогла выдохнуть Надежда. – И давно вы здесь?

– Почти столько же, сколько и вы, Наденька, – ответил Дубов. – А точнее, со вчерашнего утра.

– Как? – изумилась Надя, лишь теперь понемногу приходя в себя после приятного потрясения. – И что, вы живете в этом жутком павильоне?!

– Нет-нет, живу я у Федора Иваныча Аксиньина, – успокоил Надежду Василий. – Вернее, у него я оставил вещи, а обитаю по большей части на болоте. Слежу, анализирую…

– Но зачем вам понадобилось это делать подобным способом? – Надя неодобрительно покачала головой. – Как будто преступник – вы, а не они.

– Ну, Наденька, вы же сами сказали, что эта шайка меня побаивается, -возразил Дубов. – Если бы я вел расследование открыто, то они все время находились бы начеку и были бы вынуждены действовать куда более тонко и изощренно. А на «нелегальном положении» я располагаю куда большей свободою действий.

– Выходит, прошлой ночью именно вы отвлекли на себя внимание убийцы! – сообразила Надя.

– Было дело, – сознался детектив.

– Но ведь вы подвергали свою жизнь огромной опасности! – воскликнула Чаликова.

– Гораздо меньшей, чем вы, Наденька, – обаятельно улыбнулся Василий. – В отличие от вас и господина Покровского, я знал, с кем имею дело и чего мне следует ждать.

– И кто же?..

– А разве вы сами еще не догадались?

– Баронесса Анна Сергеевна?.. – неуверенно произнесла Чаликова.

– С каких это пор она заделалась баронессой? – хмыкнул Василий.

– С тех пор как застрелилась, – простодушно ответила Надя.

– Как же, застрелится она, ждите! – присвистнул Дубов. – Вот в других пострелять, это завсегда пожалуйста.

– То есть вы намекаете, что и в Ника Свинтусова, и в нас стреляла Анна Сергеевна Глухарева? – наконец-то дошло до Чаликовой.

– Да чего там намекать – и так ясно. Я же за ней постоянно и плотно слежу.

– Не только за ней – за мной тоже, – заметила Надя. – Не думаю, что эта наша встреча – простая случайность.

– Разумеется, не случайность, – согласился сыщик. – На вас меня «навел» Федор Иваныч Аксиньин – неужели вы полагаете, что он так просто отпустил бы вас одну на болото?

– Ну хорошо, Анну Сергеевну вы узнали, – немного помолчав, заговорила Чаликова. – Но ведь она тут не одна. Есть еще Серафима Платоновна Степанова, которая покушалась на «бараний столб», и еще некий господин, с кем она нынче утром встречалась у озера. Но это был точно не ее муж, натуралист Степанов. И есть еще некий «хозяин», «заказавший» им Покровского… У меня просто крыша едет от этих загадок!

– Думаю, Наденька, что все не так сложно, как вам кажется, -улыбнулся Василий. – Хотя запутать они постарались на славу, что есть, то есть. – Детектив прислушался к дождю, продолжавшему барабанить по дырявой крыше павильона. – Скажите, Надя, вам ничего не показалось, ну, не совсем обычным в супругах Степановых?

– Да вроде нет. Я даже не уверена, что Виталий Палыч, занятый своими пиявками, догадывается о темных делишках супруги.

– Да-да, ученый профессор, углубленный в научные изыскания. А теперь постарайтесь восстановить в зрительной памяти их лица.

Надя на миг зажмурилась:

– Ну точно! Они же очень похожи. Я поняла – Серафима на самом деле не жена, а сестра господина Степанова.

– Браво, мой дорогой Ватсон! – искренне зааплодировал Дубов. – А теперь вернемся к разговору на берегу озера. Вы их видели?