Двергурим. Бессмертный

Караулка была совсем рядом и оказалась небольшим приземистым зданием с мощными контрфорсами и толстыми стенами. Эдакая маленькая крепость, способная выдержать любую осаду, при наличии достаточных запасов провизии. Судя по всему, Морингард пережил немало беспокойных времен, если подобные укрепления потребовались внутри твердыни. Дагна знал, что многие дварфийские королевства прошли через века междуусобиц, когда утверждалась клановая иерархия и шла активная борьба за власть. После Темной Эры некоторые кланы считали себя внесшими больший вклад в выживание общины, а потому требовали особых привилегий. Разумеется, несогласных было преизрядно, ведь не было такого рода, такой семьи, которая не потеряла бы кого-то из своих в те страшные времена. К большому сожалению, двергур не всегда были цельным народом, и внутри одного подгорного города порой целые ярусы воевали друг против друга. Как правило, побеждал тот, кто сидел на запасах еды или был ближе к поверхности, чтобы беспрепятственно вести торговлю с людьми. Тогда еще не было устоявшегося порядка и такого четкого разграничения ярусов, как сейчас. На одном этаже могли находиться и казармы воинов, и склады с провизией, и мастерские, и даже шахты. Отдельных торговых площадей тоже не было – дварфы недоверчиво относились к людям и просто не пускали их внутрь подземных городов, а потому устраивали ярмарки перед Внешними Вратами в больших крытых павильонах. Со временем междуусобицы закончились, сформировались более-менее устойчивые королевства со своими законами и системой власти, но вот такие «караулки» остались, напоминая о периоде гражданских войн, когда дварфийский топор сталкивался с таким же молотом.

Заглянув внутрь, дварф ожидаемо никого не обнаружил. Толстый слой пыли, осевшей на лавках, стойках для оружия и столах, явно давал понять, что в здании никого не было уже много месяцев. Время до возвращения к отряду еще было, а потому Дагна все же решил продвинуться чуть дальше.

Везде царило запустение, казармы были покинуты. Проверив несколько помещений, Дагна убедился, что жилье пустует уже давно – на ярусе было прохладно, зола в печах оказалась старой, слежавшейся, а подготовленный в здоровенных ящиках уголь был покрыт той же пылью, что и все вокруг.

Дальше идти в одиночку не было никакого смысла.

***

- Не может такого быть! - с тревогой в голосе сказал Нодур, когда король Дренг-ин-Дара провел отряд тем же путем. - Не может быть, чтобы хадар покинули боевой пост! Здесь же оружейные хранилища, парк метательных машин, склады с боеприпасами! Это не могли оставить без присмотра!

- Возможно, все стражи мертвы, - предположил Дагна. – В конце концов, отрава действует на всех по-разному, с разной скоростью.

- Были бы следы, владыка. Даже если трупы убирали, как мы, все равно должны были остаться следы хоть какой-то жизни. Путь к гермозатворам – наиважнейшие посты в случае чрезвычайного положения. А здесь никого не было уже много месяцев.

- Тогда идем, - решил король Дренг-ин-Дара. – Возможно дальше мы найдем ответы.

Первый ярус Морингарда был целой сетью небольших пещер, соединенных коридорами. Около главного тренировочного поля, где некогда каждый день обучались боевому искусству молодые хадар и оттачивали свое мастерство ветераны, зиял прямоугольный провал шахты главного подъемника. Проходя мимо, Дагна вздрогнул, когда его слух уловил нечто, исходящее из глубины. Дварф остановился и, осторожно подойдя к краю, заглянул вниз. Звук был на грани слышимости, но резал по ушам какими-то неестественными ломаными нотами, прорываясь сквозь цокот лошадиных копыт и шаги хадар и людей. Будто что-то скрежетало, терлось друг о друга, затем тональность менялась, и Дагна различал уже какое-то клокочущее бульканье пополам с шипением, словно кипящая на огне похлебка выплескивалась через край прямо на горячие угли. Чем больше дварф вслушивался в эти звуки, тем громче они звучали в его голове, заполняя все мысли тягучим, скользким туманом. Жуткая какофония постепенно складывалась в какую-то потустороннюю, пробирающую до костей мелодию, притягивая его все ближе и ближе к краю. Дагна и сам не заметил, как сделал шаг, затем еще один…

- Что там, владыка? – спросил подошедший Нодур, опустил фонарь пониже, в попытке что-то разглядеть в шахте.

И стоило ему это сделать, как все звуки прекратились. Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Дагна, пару раз сморгнув, едва не вскрикнул, когда увидел, что носки его сапог уже зависли над пропастью, и медленно, чтобы не споткнуться, сделал несколько шагов назад. А затем глубоко выдохнул.

- Что случилось, владыка? – нахмурился старшина, заметив, что король Дренг-ин-Дара заметно побледнел. – Ты что-то видел?

- Не видел - слышал, - покачал головой Дагна. - Будто скрежет или что-то ещё.

- Наверно, цепи на шестернях двигаются, - понимающе сказал Нодур. – Противовесы ведь обрубило, вот они и ходят в пазах свободно.

- С чего бы? – усомнился Дагна.